Strasbourg à travers les âges

L'emplacement de la future ville, situé sur la rivière Ill, un peu au sud de son confluent avec le Rhin, connaît dès la Préhistoire, une occupation sporadique, notamment celle des Celtes. En 12 av. J.-C., les Romains y installent un établissement permanent, à savoir un fortin, transformé plus tard en camp légionnaire, qu'ils appellent Argentoratum. L'Ill était dénommée Argento, parce qu'on y voyait des reflets argentés. Jusqu'au 5° siècle après J.-C., Argentoratum comprend un castrum, défendu par une enceinte en pierre au 4° siècle, ainsi qu'une agglomération de civils au service de l'armée (aubergistes, artisants, commerçants). Un site considérablement amélioré par les travaux édiliaires des Romains et la création, au 4° siècle, d'un évêché évitent la disparition de la cité plusieurs fois ravagée par les invasions.
Devenue "Strateburg" ou "Strassburg" (la ville forte des routes), la ville renaît lentement. L'épisode des Serments de Strasbourg, prononcés sous ses murs le 14 février 842 par les rois Charles-le-Chauve et Louis-le-Germanique, préfigure l'avenir d'un Strasbourg au contact de deux civilisations, la latine et la germanique. En 925, c'est au Royaume de Germanie qu'échoient Strasbourg et l'Alsace qui, pour sept siècles, vont devenir partie intégrante du Saint Empire Romain Germanique, vaste "fédération" de principautés, de villes entre la Meuse et la Vistule.

A la tutelle épiscopale succède en 1262, le gouvernement des bourgeois-artisans. Dotée, par les empereurs, de franchises étendues, la Cité prend au 14° siècle, le titre de "Ville libre d'Empire". Strasbourg est alors un Etat indépendant avec sa bannière, sa monnaie et dont Erasme vante la Constitution. A partir du 13° siècle, le commerce de transit du blé et du vin sert de moteur à l'économie urbaine, renforcé par le monopole de navigation entre Strasbourg et Mayence et par la construction d'un pont sur le Rhin (14° siècle).
Commencée par les évêques après 1170, la cathédrale est prise en charge par la ville qui manifeste son orgueil et sa fierté en la couronnant d'une flèche unique de 142 mètres de haut.

Aux dimensions européennes de son commerce, Strasbourg ajoute, au 16° siècle, son rayonnement intellectuel et religieux en devenant une des capitales de la Réforme. Au début plutôt tolérant et créateur, le protestantisme strasbourgeois met sur pied un système éducatif original en fondant le "Gymnase" (1538) suivi, au 17° siècle par une Université.
L'affaiblissement de l'Empire et des Habsbourg, sanctionnés par les traités de Westphalie (1648), aboutit, en 1681 à la "Réunion" de Strasbourg au royaume de France. Si le statut de "Ville Libre Royale" garantit une certaine autonomie administrative et le maintien du protestantisme, Strasbourg perd son indépendance mais devient, en contrepartie, une capitale régionale avec le Haut Commandement Militaire, l'Intendance d'Alsace, ... Le maintien de la culture germanique, les qualités de l'enseignement universitaire (médecine, droit, histoire), attirent des étudiants de l'Europe des Lumières tel le jeune Goethe en 1770-1771, Metternich, Koutouzov ainsi que de nombreux princes séduits par le goût français. La forte concentration des élites francaises, étrangères et locales regénère les métiers d'art: ferronerie, orfèvrerie de vermeil et surtout les faïences de Hannong.

La Révolution et les guerres napoléoniennes parachèvent l'intégration de Strasbourg à la France. C'est à Strasbourg qu'est composé par Rouget de Lisle, en avril 1792, le chant qui deviendra la Marseillaise. On a oublié de nos jours le rôle unificateur de la Marseillaise pour des gens qui ne parlaient alors que patois.

De 1815 à 1870, les courants libéraux et démocratiques animent la majorité de la classe politique strasbourgeoise. Assiégée en 1870 par l'armée allemande, la ville subit de graves destructions. Annexée par l'Empire allemand, malgré la protestation de ses élus, elle connaît comme siège des autorités du "Territoire d'Empire" d'Alsace-Lorraine un développement qui lui donne des allures de capitale. En 1918, la population accueille avec ferveur le retour de la France. Annexée à nouveau par les nazis en 1940, Strasbourg vit les heures les plus sombres de son histoire, marquées notamment par l'incorporation de force des jeunes Alsaciens dans l'armée allemande. Elle est libérée le 23 novembre 1944 par le Général Leclerc.

Après la guerre s'ouvre pour Strasbourg une ère nouvelle marquée par la réconciliation franco-allemande et le mouvement vers l'unification de l'Europe. Le traité conclu le 5 mai 1949 à Londres crée le Conseil de l'Europe qui réunit actuellement 36 pays membres. Sur proposition d'Ernest Bévin, Ministre des Affaires Etrangères de Grande-Bretagne, Strasbourg est choisie comme siège de cette première grande institution européenne, parce qu'elle apparaît comme un symbole de réconciliation et de paix.

En août 1950, Robert Schumann, Ministre français des Affaires Etrangères, vient exposer devant l'Assemblée du Conseil de l'Europe son plan de création d'une Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier. A Strasbourg se sont établis par la suite la Cour européenne des Droits de l'Homme, la Fondation Européenne de la Science, le Centre Européen de la Jeunesse, ARTE, la Pharmacopée Européenne.

En 1957, après la signature des Traités de Rome, les gouvernements des six pays fondateurs décident, dans le cadre d'un motus vivendi provisoire, que l'Assemblée des Communautés Européennes, devenue le Parlement Européen, se réunira à Strasbourg. Depuis lors, la grande majorité des sessions du Parlement Européen se sont tenues à Strasbourg. En juillet 1981, après la première élection au suffrage universel direct, le Parlement Européen a décidé que toutes ses scéances pléniaires se tiendraient à Strasbourg, tandis que les commissions et les groupes politiques se réuniraient en règle générale à Bruxelles.
Les Strasbourgeois attachent une grande importance à la mission européenne dévolue à Strasbourg. Ils sont convaincus qu'en créant des conditions matérielles et psychologiques favorisant les travaux des bâtisseurs de l'Europe unie, ils apportent une contribution efficace à la réalisation de ce grand dessein.

juillot@in2p3.fr	Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg

LE BASTION DE ROME SUR LE RHIN (12 a. J.C. - 406 ap. J.C.).

LES SIÈCLES OBSCURS (407 ap. J.C. - 1100 ap. J.C.).

LA VILLE LIBRE IMPÉRIALE (1100-1482).

LE SIÈCLE D'OR (1482-1583)

LE DÉCLIN ET LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE (1583-1681).

LE SECOND ÂGE D'OR: LA VILLE LIBRE ROYALE (1681-1789).

LA TEMPÊTE RÉVOLUTIONNAIRE ET L'ÉPOPÉE IMPÉRIALE (1789-1819).

DE LA RESTAURATION À L'ANNEXION (1815-1870).
DU DRAPEAU BLANC À L'AIGLE NOIRE.

LA VILLE NOUVELLE DEPUIS 1870. DE LA VIEILLE FORTERESSE À LA COMMUNAUTE URBAINE, DES VILLAS «JUGENDSTIL» AUX «GRANDS ENSEMBLES».

juillot@in2p3.fr		Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg

Quand éclate la Révolution, il y a un siècle à peine que Strasbourg passait sous la souveraineté du roi de France. Le temps a été trop court pour réaliser son assimilation: elle reste profondément marquée par sept siècles d'appartenance au monde germanique et au Saint Empire. En apparence, rien n'a changé. La ville prétend toujours au titre de République. Elle conserve sa constitution médiévale. En réalité, la cohérence sociale et civique, force de la cité jusqu'au 17e siècle est disloquée. Le peuple légal constitue une minorité de 5000 bourgeois dans une agglomération de 45000 âmes. En fait, le pouvoir est aux mains d'une oligarchie d'une trentaine de familles.
Il en est de même de la religion officielle, issue de la Réforme. Les Protestants, en 1760 ne sont plus que 49% face à la masse des immigrés catholiques. Les deux communautés coexistent, se tolérant à peine, et n'envisagent pas l'avenir de la ville de la même façon. Enfin culturellement, plus des trois quarts des habitants continuent à s'exprimer exclusivement, soit en allemand, soit en dialecte. Les uns et les autres conservent des liens étroits avec le monde d'Outre Rhin.
Autant de problèmes structurels, et de mentalités, auxquels la Révolution est confrontée sur un fond de crise économique liée au dépérissement du commerce rhénan et face aux nécessités d'une place forte dont le rôle stratégique sur le Rhin moyen devient essentiel quand l'Empire entre en guerre avec la France révolutionnaire.
Dans un premier temps, le Magistrat impopulaire fait les frais des mouvements de rénovation qui semblent irrésistibles depuis la convocation des Etats Généraux. Certains se posent la question de savoir s'il faut conserver à la ville son identité en regénérant le système politique mis en place en 1482. Préoccupation d'arrière-garde mais significative, qui est balayée dans la nuit du 4 août. Si les premiers mécontents émigrent, l'ensemble de la population accepte le nouveau régime pour lequel un strasbourgeois de souche, Frédéric de Dietrich, travaille inlassablement avec beaucoup de doigté et de modération. Homme des Lumières, il croit aux vertus de la Raison comme ce fut le cas de Jacques Sturm au 16^e siècle. L'accélération des événements (déclaration de guerre en 1792) les troubles consécutifs à la constitution civile du clergé, la proximité et la virulence du foyer contre-révolutionnaire, animé par le Cardinal de Rohan, provoquent la chute de de Dietrich et des modérés. Strasbourg entre dans une phase particulièrement douloureuse avec l'application des mesures préconisées par le gouvernement de la Terreur. Certes la situation extérieure, très alarmante en 1793, et l'inflation galopante justifient les décrets d'exception. Cependant les nouveaux maîtres, les Jacobins du club du Miroir (Monet, Tétrel, E. Schneider, Jung, ..) viennent à considérer toute la population strasbourgeoise suspecte de trahison du fait de ses résistances à l'égard des mesures de déchristianisation, ses rapports avec le monde germanique: n'étant pas de langue française, on est soupçonné d'intelligence avec l'ennemi. Euloge Schneider et et les jacobins allemands sont arrêtés et condamnés à la guillottine. Après le 9 Thermidor, une certaine modération reprend ses droits: Foussedoire, Bailly, Richou, les Envoyés en mission de la Convention soulignent le patriotisme et le républicanisme de Strasbourg.
En conclusion, l'oeuvre réalisée par la Convention est postive. La flamme  républicaine d'une partie de l'ancienne élite politique et de la bourgeoisie s'est réveillée. Elles sont d'accord sur les principes égalitaires de la Révolution à condition de faire place à la tolérance et au respect des convictions religieuses.

C'était à la fin de 1349. J'avais dix-huit ans et Ruth en avait seize. L'oncle Jérémias était venu se fixer auprès de nous, et, comme il avait été ruiné pendant les horreurs du temps d'Armleder , il s'était mis à faire le commerce des bestiaux, et courait les villes et villages de la Basse-Alsace, achetant aux paysans et revendant aux bouchers. Ruth et moi nous devions être fiancés pendant les fêtes du Hanouka ¹, qui ont lieu à la fin du mois que les chrétiens nomment décembre.
En ce temps-là, la face de l'Eternel s'était assombrie, et il avait envoyé vers la terre le Malech hamovess² qui passait son glaive entouré d'une vapeur noire sur les demeures des hommes.
Le mal était venu de l'Orient. Les gens se levaient, gais et bien portants, avec le soleil; tout à coup, ils étaient pris de lourdeurs de tête, puis de vomissements. Sous les efforts qu'ils faisaient, leurs entrailles se nouaient comme des serpents qui se battent; leurs membres inférieurs se glaçaient, et les corps se tordaient comme des vers qu'on écrase; les lèvres, rouges le matin, étaient bleues à midi; les yeux se retournaient en dedans, comme pour regarder l'intérieur, et ne laissaient voir que le blanc; et, quand le soleil se couchait l'homme était froid, la chair était noire; le visage le plus beau faisait une grimace de damné.
Le peuple de Dieu en souffrait moins que les autres, d'abord parce qu'il observe la loi; puis, on peut le dire sans orgueil, il est plus sobre et plus chaste que les autres peuples. Et enfin il mange beaucoup d'oignons et d'ail, ce qui, au dire des savants, purifie le mauvais air ³
Les chrétiens, dans les commencements, disaient que l'Eternel avait envoyé ce fléau, qu'on appelait la Peste noire, pour punir les hommes de n'avoir pas continué l'oeuvre d'Armleder.
La colère était grande contre nous, et, lorsqu'il nous arrivait de sortir de notre quartier pour nos affaires, nous étions insultés par les gens des petits métiers.
Cependant l'oncle Jérémias, par le désir qu'il avait de regagner le bien qu'il avait perdu, continuait à user les routes et les chemins, pour acheter et vendre ses bestiaux.
Nous avions brisé la tasse avec Ruth ⁴
Un jour, il arriva tout pâle d'émotion, et tomba sur un siège, tellement troublé qu'il oublia même de saluer la maison du Solem Alechem.
« Les temps sont terribles pour Israël, s'écria- t-il, et il vaudrait mieux être mort que vivant.
En route, j'ai rencontré une source, et je me suis couché pour boire; j'ai été poursuivi, à coups de pierre, par un paysan qui criait: A l'empoisonneur ! Au Juif !
Heureusement que le chemin était désert, et j'ai pu m'échapper en me jetant dans une fondrière.
Je voulais aller voir Rebb⁵ Kahn de Bischheim ; mais j'ai rencontré, à la tombée de la nuit, le vieux Mosché, son schamess⁶, qui se sauvait, et qui m'a raconté des choses comme on n'en a pas vu depuis les temps d'Achab et de Jézabel.»
Nous étions tous anxieux; Ruth m'avait pris la main et se serrait contre moi.
Le père baissait la tête, en disant la belle prière : J'ai tremblé d'effroi en apercevant le Tout-Puissant qui se levait pour me juger .
« En vérité, je le répète, on n'a pu voir de pareilles abominations que du temps des rois sauvages! Croiriez-vous qu'on nous accuse d'empoisonner les sources, les fontaines, les citernes, en y jetant des maléfices, afin de dépeupler le genre humain ?
A Wintzenheim, on a mis de pauvres gens à la torture, et, quand la douleur a été trop forte, ils ont avoué tout ce que les bourreaux ont demandé; et maintenant on crie partout: « Pourquoi niez-vous ici, Juif, puisque vous avouez autre part ? »
Ce que nous raconta l'oncle, notre Schabbès-goyé ⁷ , une brave femme qui nous aimait et nous estimait, parce qu'elle savait que nous étions des gens selon l'Eternel, notre schabbès-goyé nous le redit le vendredi soir, en arrivant à la maison.
Le peuple était furieux, et demandait qu'on nous livrât à lui .
On approchait du mois d' Adar , dans lequel se fait le Kippour⁸
Nous n'osions plus sortir du quartier, excepté l'oncle, qui avait toujours le feu dans les jambes, et qui allait réclamer de l'argent aux bouchers, ses débiteurs. Il rentra une fois à moitié assommé de coups de bâton.
Chaque soir, nous nous couchions en nous demandant si nous reverrions le soleil du lendemain.
Un soir, le schulé-klopfer⁹ frappa au volet. Nous n'étions pas dans un temps de prières: il s'agissait donc de quelque chose de grave. Tout le monde arriva à la synagogue avec une grande inquiétude.
Le Parness était là. Il nous apprit que le Stettmeister l'avait fait prévenir que le quartier serait fermé dorénavant, à cause de la fureur aveugle du peuple contre nous. Le magistrat nous engageait, en outre, à mettre nos biens en sûreté et nos personnes, si nous le pouvions, déclarant qu'il ferait tout ce qui serait possible pour nous assurer la protection que nous tenions de l'Empereur et de la ville, mais ne nous cachant pas que la populace pourrait être plus forte que lui.

En effet, de tous les côtés, on avait appris que, dans les villes et les villages de l'Allemagne, de la Suisse et de la Haute-Alsace, on avait massacré impitoyablement les gens de notre race, en les accusant de ces monstruosités.
Aussitôt un concile s'était réuni à Benfeld, composé de délégués de la ville de Strasbourg et des neuf autres villes de la Décapole, de l'évêché, de la noblesse d'Alsace, des villes de Bâle, de Zurich, de Fribourg, etc. Le concile avait adressé aux peuples des représentations, dans lesquelles il était prouvé que nous n'étions pour rien dans le grand fléau qui frappait le monde, et que, de se conduire de cette façon envers nous, c'était faire acte de gens discourtois et malhonnêtes, puisque nous avions payé, au poids de l'or, la protection des villes et de l'Empire.
Cependant ces paroles pleines de justice n'avaient rien fait, et la soif du sang gagnait la Basse- Alsace .
En ce temps, les deux Stettmeisters de Strasbourg se nommaient Sturm et Kuntz de Winterthur; l'Ammeister s'appelait Pierre Schwarber . C'étaient trois hommes qui marchaient dans les sentiers de Dieu. Le dernier surtout mettait le devoir au-dessus des honneurs et même de la vie.
Les corporations de métiers lui envoyèrent une députation pour réclamer l'arrestation et le jugement de tous les juifs, pour crime d'empoisonnement.
L'Ammeister répondit à ces furieux que rien n'était prouvé contre nous, et qu'il ne pouvait pas, sans commettre un crime, mettre en prison et faire condamner des gens innocents.
« Si, au lieu de crier: À mort ! comme vous le faites sans réfléchir, vous me prouvez, par des témoins, qu'un juif, ou même plusieurs, sont coupables, je fais le serment de les faire prendre, juger et punir selon la loi. Mais, jusque-là, je dois protection à tous les habitants de la République, qu'ils soient juifs ou qu'ils soient chrétiens. »
Au lieu d'approuver ces paroles sensées, comme des honnêtes gens devaient le faire, les envoyés des métiers se mirent à insulter l' Ammeister.
Pierre Schwarber n'était pas un homme timide ; il fit arrêter tous les députés.
Malheureusement, un d'eux s'échappa et courut au poêle des bouchers prévenir la corporation de ce qui etait arrivé.
Les bouchers avertirent les tanneurs, et les deux corporations réunies firent savoir aux dix-huit autres qu'il fallait s'assembler, en armes, sur la place de la Cathédrale; la noblesse même se trouva au rendez-vous.
Pourquoi donc les bouchers et les tanneurs étaient-ils plus furieux que les autres ?
C'est que, comme beaucoup d'entre nous sont marchands de bestiaux, ils ont sans cesse affaire à ces gens, pour leur vendre de la viande et des peaux; par conséquent, les fils d'Israël avaient beaucoup de créances.
Les Stettmeisters se rendirent immédiatement au lieu du rassemblement, et firent tous leurs efforts pour rétablir l'ordre. On les accueillit par des insultes, des huées, les accusant de nous avoir vendu leur protection.
Ceci se passait le 9 du mois de février 1349. Le lendemain matin, les révoltés étaient maîtres du gouvernement. Ils avaient prononcé la déchéance de Sturm, de Kuntz de Winterthur et de Pierre Schwarber, et avaient nommé à leur place Nicolas de Bulach, pour la noblesse; Gosso Engelbrecht, pour les plébéiens, comme Stettmeisters ; et, comme Ammeister ou chef des métiers, le boucher Betschold, notre plus cruel ennemi.
La vieille Schabbès-goyé vint nous prévenir de tout ce qui se passait; son fils étant compagnon tanneur, elle était au courant de tous ces événements.
Elle proposa à ma mère et à Ruth de leur apporter des habits de chrétiennes, de les emmener du quartier à la nuit, et de les cacher chez elle ; mais ma mère refusa, parce que le petit Esdras, qui avait alors dix ans, avait été pris du mal noir pendant la nuit, et qu'elle ne voulait pas abandonner son enfant.
Depuis quelque temps, Joas, Isaac et Eve étaient partis pour Obernai où la soeur aînée était mariée. Sarah était venue elle-même les chercher au commencement de l'agitation, parce qu'à Obernai on pouvait plus facilement échapper , à cause du droit d'asile dont jouissent la montagne et le couvent de Sainte-Odile. Quant à Benjamin, le grand frère, qui apprenait le commerce, à Nuremberg, chez des parents, nous n'avions aucune nouvelle de lui.
Notre père et notre oncle tinrent conseil sur ce qu'il y avait à faire, et demandèrent à la Schabbès-goyé si, au lieu de deux femmes, elle ne pourrait se charger d'un homme et d'une femme. Elle répondit que la chose lui paraissait difficile, mais qu'elle essaierait.
Alors l'oncle Jérémias dit : « Il ne faut pas que la race entière périsse ; Esdras mourra bientôt: nous resterons ici, mon frère, sa femme et moi, en attendant la volonté de l'Eternel. David et Ruth sont fiancés ; ils partiront avec la Schabbès-goyé, et, de cette manière, la famille ne s'éteindra pas. »
La vieille Kettel, quoique chrétienne, pleurait avec nous. C'était le mercredi; elle nous dit que l'on était en train d'installer le nouveau Sénat, et que le lendemain serait le Schwörtag¹⁰, que le quartier ne serait pas surveillé et qu'elle m'apporterait des habits de son fils.
Tout se passa sans accident; mais le moment des adieux fut terrible. Notre mère, presque couchée sur le lit du petit Esdras, qui se tordait dans l'agonie de ce terrible mal, était comme morte, pendant que Ruth et moi, nous tenant la main, nous étions devant nos pères, qui nous donnaient à chacun la bénédiction, en écartant les doigts de chaque main par deux et trois :
« Que l'Eternel te bénisse et te prenne sous sa garde! Que l'Eternel fasse luire sa face sur toi et te fasse grâce ! Que l'Eternel tourne sa face vers toi et te donne la paix. »
Puis, les deux pauvres frères répétèrent ensemble la grande prière que doivent dire les agonisants :
« Ecoute, Israël, le Seigneur est notre Dieu, le Seigneur est un...»
Ceci se passait le jeudi soir, à la tombée du jour , le douzième jour de février. Le même soir nous étions installés chez Kenel, qui fit coucher Ruth dans sa chambre et me désigna le grenier où l'on met les fagots, pour me cacher.
Le lendemain, vendredi, la Schabbès-goyé vint me dire qu'on venait de juger l'honnête Pierre Schwarber, l'ancien Ammeister. Il avait été condamné à l'explulsion de la ville à perpétuité, à la confiscation de tous ses biens et à la dégradation du titre de bourgeois de Strasbourg.
Lorsque je me réveillai, il faisait grand jour. On était au 14 février, jour consacré par les chrétiens à saint Valentin. Dehors, on entendait les pas d'une troupe en marche et des chants sauvages, mêlés à des vociférations de femmes.
Evidemment, il se passait des choses graves.
J'étais appuyé contre le mur, près de la petite fenêtre, l'oreille tendue, essayant d'attraper, au vol, quelque mot qui pût m'instruire, quand la porte du grenier s'ouvrit lentement et Kettel toute pâle et toute tremblante, m'apporta à manger .
« Qu'y a-t-il donc, Kettel, dehors ?
-Des choses abominables, David. Et notre Seigneur, qui a pardonné à ses ennemis, punira certainement, un jour ou l'autre, les assassins. On a brisé les barrières du quartier des Juifs, et le peuple furieux s'est précipité, comme une troupe de bêtes féroces. »
Je songeai en un clin d'oeil à mon père, à ma mère, à mon petit frère Esdras, à l'oncle Jérémias, et je tombai à terre en me couvrant la tête de mes bras.
Combien de temps restai-je ainsi ? Je ne le sais moi-même. Quand je relevai le front, une lueur rougeâtre éclairait le grenier et on eût dit que les carreaux de la petite lucarne étaient teints de sang. Je jetai un coup d'reil dehors, croyant à un incendie; j'aperçus, au loin, du côté de notre cimetière, comme un gros nuage noir qui s'élevait en l'air et au milieu duquel montaient d'immenses langues de flammes.
Que m'importaient maintenant quelques maisons brûlées, à moi qui pleurais ce que j'avais de plus cher au monde !
Je ne devais savoir que le soir de cette journée terrible toute l'horreur de la vérité.
Kettel avait caché à son fils qu'elle nous avait recueillis dans sa maison. C'était un homme qui n'était pas méchant, au fond, mais qui était d'une grande violence et qui se laissait aller quelquefois à l'ivresse.
Le soir, cependant, en m'apportant un vase de vin chaud, afin de me faire prendre quelque force, car je ne pouvais rien manger :
« David, me dit-elle, le grand Karl, mon fils, est rentré tout malade des choses qu'il a vues; comme beaucoup d'individus, il a crié pour qu'on livre le quartier juif, mais, quand il s'est trouvé devant ces vieillards, ces femmes, ces petits enfants, il dit que le coeur lui a manqué et qu'il n'y a que les mauvais gueux de la ville qui ont commis des infamies.
-A-t-il pu avoir des nouvelles de la maison ? lui demandai-je.
-Hélas! oui. Mais je ne les raconterai pas ce soir. Tous les tiens sont morts. Demain, si tu es redevenu un homme, je te dirai les détails, mais à toi seul, qui dois les savoir, pour en rendre compte plus tard à tes enfants. »
Le lendemain matin, la Schabbès-Goyé arriva avec le grand Karl ; il était plus tremblant que moi.
« Ma mère m'a tout dit, fit-il brusquement: elle a bien fait. Je ne veux pas que tu me prennes pour un de ces gueux, et j'ai juré sur mon salut que je vous conduirai où vous voudrez. Quand je suis arrivé dans ie quartier, j'ai été dégoûté de suite, en voyant les premiers cadavres; alors je me suis rappelé que votre famille avait été bonne pour ma mère et j'ai couru chez vous, pour ta prévenir. Il était déjà trop tard, les gens y étaient. Ton père Simon était assis d'un côté de la planche sur laquelle était étendu le petit Esdras, qui était mort dans la nuit; ta mère était de l'autre côté; ils tenaient chacun une main de l'enfant, qui était tout noir, et ils avaient l'air de ne pas savoir ce qui se passait.
Ton oncle Jérémias parlait aux assassins : « Comment serions-nous la cause de la grande maladie, puisque nos enfants en meurent comme les vôtres ? Tenez! regardez: la mort a frappé aussi cette maison. »
Le gros Hermann, le boucher du coin de la Pfalz, s'avança et lui cria : « Quand on a assassiné le fils de Dieu, on peut bien empoisonner un de ses enfants, à soi, pour faire croire à son innocence: tout le monde sait que les juifs sont rusés.
-Ah! c'est vous, maître Hermann, dit ton oncle. Pourquoi vous mettez-vous contre moi ? Je ne vous ai jamais fait de mal. Si c'est parce que vous me devez deux cents florins¹¹, je vous en fais remise devant Dieu, mais par grâce. ..»
Il n'avait pas fini que le gros Hermann l'abattait à ses pieds d'un coup de la masse avec laquelle il assomme ses boeufs.
D'autres nous poussaient dans la maison et je ne sais plus ce qui se passa. Mais, à un moment, je vis passer ta mère, qui avait l'air d'être déjà morte et qui tenait dans ses bras le cadavre nu du petit Esdras; on la poussa au milieu d'une foule d'autres juifs, hommes, femmes et enfants, et on les entraîna vers votre cimetiere.
Là, un grand bûcher était préparé; on mit le feu aux quatre coins et des hommes commencèrent à prendre de l'eau, pour baptiser les petits enfants, avant de les jeter dans la flamme, afin de les sauver au moins de la damnation.
Les femmes juives étaient comme des furies ; elles arrachaient leurs petits des mains des baptiseurs et les lançaient elles-mêmes dans le feu puis s'y précipitaient après. Je cherchai ta mère des yeux. Tout le monde s'éloignait d'elle, à cause du petit cadavre noir qu'elle tenait dans ses bras. Personne n'eut besoin de la toucher ; elle marchait vers le bûcher pâle comme un fantôme, les yeux levés au ciel. Je n'ai pas pu la revoir. Il avait neigé sur le bois et il partait du bas du foyer une fumée noire qui vous aveuglait. »
Voilà ce que me raconta le grand Karl, le compagnon tanneur, dans le grenier de notre Schabbès-goyé, le 15 février de l'an 1349, le lendemain de la fête chrétienne de saint Valentin, le dimanche de la unmüssige-woche¹².
Quelques jours après, le fils de Kettel nous cacha dans une voiture de cuirs, qu'il conduisait à Bar; nous arrivions à Obernai, auprès de ma soeur Sarah.
Dix ans après, la ville de Strasbourg permit aux Juifs de revenir, mais à la condition qu'ils habiteraient, en dehors des murs, l'endroit qu'on appelle maintenant le Judenhoff.
C'est en l'an 1430, sentant que bientôt j'irai rejoindre les anciens de la famille dans le sein d'Abraham, que j'ai écrit cet événement, pour apprendre à ceux de ma race comment sont morts Simon, fils de Nathan, Dina, fille de Samuel, mon père et ma mère, Esdras, fils de Simon, mon frère, et Jérémias, fils de Samuel, mon oncle maternel et mon beau-père.

A Strasbourg, Cagliostro joua d'abord son jeu ordinaire. Il s'était établi, dans les commencements, à l'auberge, puis dans un logement que le comte de Medem avait occupé chez le sieur Vogt ; puis il avait loué un grand appartement près de la place d' Armes. A son début, le prétendu comte ne se comportait pas du tout comme médecin pratiquant; un comte! ...Un bruit sourd se répandit d'abord qu'un grand seigneur étranger, bienfaisant outre mesure, résidait à Strasbourg; que ce comte se chargeait, dans ses heures de loisir , de traiter gratuitement les malades; qu'il leur distribuait des remèdes, de l'argent, des secours de toute espèce.
C'était la stricte vérité... Peu à peu, des pauvres venaient, un à un, timidement, chez lui; il les recevait avec une bienveillance naturelle, leur donnait des élixirs, les délivrait de la fièvre et d'autres accidents plus ou moins graves; il condescendait à visiter lui-même, à domicile, des malades alités. Sa réputation grandit rapidement, comme la boule de neige se fait avalanche; bientôt son appartement, les escaliers, les corridors, les portes intérieures, la porte cochère, tout se trouvait envahi, obstrué, assiégé, par les solliciteurs et les infirmes. Il promettait un peu à la légère, mais avec une imperturbable assurance, de guérir ceux qui le consultaient; et tous ces invalides reprenaient courage; l'influence morale opérait les trois quarts des guérisons. Son traitement, toutefois, était loin de réussir toujours: les personnes affligées de surdité ou de cécité avaient beau s'adresser à lui, il n'opérait point de miracles; mais quelques cas heureux, la bizarrerie, l'étrangeté de sa tenue, la gratuité surtout, firent bientôt de Cagliostro le sujet de toutes les conversations.

Il devint, comme à Londres, l'objet de l'admiration publique, sans qu'il eût l'air de l'avoir recherchée. La curiosité lui amenait des savants, des officiers, des médecins, des naturalistes, des francs-maçons, et parmi ces derniers des personnages éminents; auprès des grands seigneurs, il réussissait par les mêmes moyens qui lui avaient valu ses incroyables succès dans plusieurs capitales de l'Europe. Il prétendait, à Strasbourg comme il avait fait ailleurs, que ses études en médecine avaient été faites à Médine et d'une tout autre manière que dans les facultés d'Europe; il affirmait hardiment que lui seul connaissait à fond la nature et les symptômes des maladies, les révolutions que subit le corps humain ; pour lui la chimie et les connaissances physiognomoniques faisaient partie intégrante de l'art médical. Sa théorie consistait à placer la cause de toutes les maladies dans le sang et sa répartition plus ou moins normale dans le corps. Jusqu'ici rien de mieux ; son système, pour être trop absolu, renfermait du moins une part de vérité.

Mais il croyait de plus, ou affectait de croire à l'influence des astres; il préparait ou disait préparer tous ses remèdes à l'époque des équinoxes : « Le monde corporel n'est qu'une résultante, un effet; l'esprit est le point de départ, la cause efficiente; le monde des esprits constitue une véritable chaîne électrique qui encercle le monde matériel. » A l'entendre parler, les uns se pâmaient d'admiration, les autres haussaient les épaules à la dérobée; le moment n'était pas encore venu d'affronter cette réputation croissante.

Un secrétaire du commandant Lasalle était tombé gravement malade ; son médecin l'avait abandonné, il le croyait attaqué de la gangrène et irrévocablement perdu. M. de Lasalle pria lui-même le comte Cagliostro d'entreprendre le traitement du secrétaire, qui fut remis sur pied. Ce succès incontesté porta à son comble la renommée du comte-docteur; c'est sa période brillante à Strasbourg. Logé, comme nous l'avons dit, dans le voisinage de la place d'Armes, il recevait, après la parade, le corps des officiers de la garnison; la généralité, les hauts fonctionnaires le hantaient journellement; les dames l'assiégeaient, prenaient ses remèdes. Cagliostro était convié partout. Ce fut bientôt une affaire de bon ton de suivre ses prescriptions, d'user de ses remèdes, et « d'en guérir » si possible. Les étrangers affluaient de toutes parts; on le suppliait de vouloir bien entrer en consultation avec les médecins indigènes ; mais sur ce point il se montrait inflexible. En s'y refusant, il donnait aux docteurs de la faculté et de la ville certaines épithètes empruntées au règne animal, et les disciples réguliers, les fils légitimes d'Esculape lui renvoyaient l'écho de ses injures.

Les prescriptions de Cagliostro consistaient pour la plupart en doses assez fortes d'extrait de saturne, et les suites désastreuses de ce remède ne tardaient point à se faire sentir. Bientôt les journaux et les petites affiches commencèrent à lancer des satires et des quolibets contre le bâtard d'Esculape; les visites diminuèrent. Cagliostro trouva prudent de restreindre les heures et les jours de ses audiences publiques, de refuser même l'admission de certains étrangers qui étaient accourus pour suivre son traitement. D'autres, admis à leurs risques et périls, retournaient désabusés chez eux. Dans l'accueil que faisait Cagliostro à ces visiteurs venus du dehors et aux indigènes, il était singulièrement capricieux ; bon, affectueux pour les uns, brutal pour les autres, il manifestait, dès la première minute de ses entretiens et consultations, des sympathies ou des antipathies prononcées. Son langage, au surplus, n'était nullement distingué; il parlait mal le français et même l'italien, sa langue maternelle.
Une circonstance qui ajoutait un prestige de plus à l'empire qu'il exerçait dès son début à Strasbourg, c'est qu'on avait cru remarquer que son argent ne lui arrivait ni par des lettres de change ni en nature, et pourtant il payait avec générosité, presque toujours à l'avance. De deux choses l'une, ou bien il recevait ses fonds en secret, ou bien il touchait, sans l'avouer, de l'argent de la part de ses patients lorsqu'ils étaient riches. Peut-être se trouvait-il déjà en relation d'intérêt avec le cardinal- évêque de Rohan, qui ne laissait pas que d'être crédule, superstitieux et donnait probablement de larges acomptes sur les produits futurs du creuset miraculeux du comte alchimiste.

Le cardinal de Rohan donna un dîner à Saverne. La femme de Cagliostro était assise à côté de M. de Narbonne, colonel du régiment de la Reine, qui eu le malheur de répandre un peu de sauce sur la robe de la prétendue comtesse; consterné, il se confond en excuses. Cagliostro, qui n'aimait pas trop, à ce qu'il paraît, payer les toilettes mirobolantes de sa femme, lui dit de l'autre bout de la table: «Je vous avais bien prévenue de ne point vous placer à côté de cet homme-là.» On devine la stupeur du cardinal et des assistants. On croit entendre la voix vibrante du colonel : « Je suis désolé de ce qui est arrivé; j'en ai demandé pardon à madame; mais une maladresse ne mérite point cette apostrophe sanglante. » Et il demande satisfaction. Cagliostro réplique: « Je ne sais point manier l'épée, c'est votre métier de vous battre. -Votre réflexion est juste; mais qui ne sait point se battre doit se garder d'injurier. » Et après ces mots, M. de Narbonne propose le pistolet, à la distance que fixera Cagliostro. « Le hasard décidera ainsi entre nous. » Cagliostro: « J'ai la vue basse; mon métier est de guérir, non de tuer. » M. de Narbonne: « Il est bien désagréable pour un homme d'honneur et de naissance de se trouver, à la table de M. le cardinal, confondu avec des comtes et des comtesses faites à la hâte, tombant comme des bombes, Dieu sait d'où! » Et là-dessus, il jette une assiette à la face du docteur. Le cardinal et l'abbé d'Aymar, son grand vicaire, s'entremettent; le comte Cagliostro fait des excuses à M. de Narbonne, et l'affaire, pour le moment, en reste là. Mais quel ne dut pas être, dans la société de Strasbourg, l'effet produit par cet incident, que les adversaires du thaumaturge ne manquèrent pas de commenter ?

Lorsque la confiance dans l'infaillibilité du docteur thaumaturge fut ébranlée, le déclin de sa réputation s'ensuivit; Cagliostro ne put échapper à une expulsion que grâce à la protection occulte partie de Saverne et à l'influence des autorités militaires de Strasbourg, qui ne voulaient point se donner un démenti à elles-mêmes en désavouant leur protégé. Le comte, pendant les derniers mois de son séjour en Alsace, devint à son tour très prudent; les remèdes qu'il continuait à distribuer ne consistaient plus qu'en tisanes inoffensives.

Cagliostro demeurait 7 rue des Ecrivains, dans une maison qui compte tant de fenêtres à sa façade qu'elle fut surnommée la maison de la lanterne. Il concoctait un élixir de jouvence à base de sueur de testicule de cheval blanc.

Les dernières années du X° siècle furent marquées par un élan de foi qui, dans toute la chrétienté, multiplia les sanctuaires, enrichit abbayes et couvents. En attendant la mer de feu, le nivellement des montagnes et la rosée sanglante, un souffle glacé d'épouvante courbait les têtes inclinées. Les saints, du fond de leurs tombeaux, bénéficièrent de ces terreurs; les pèlerinages se multiplièrent vers les reliques des martyrs. Chacun voulait s'assurer au ciel d'un intercesseur.
C'est ainsi que, dans la ville de Strasbourg, au monastère de Saint-Erienne, la foule venait de toutes parts.
Les derniers miracles de l'abbesse Attale, la guérison du paralytique survenue peu de temps auparavant, donnaient à sa sainteté une consécration nouvelle. Pour faire le tour de sa chapelle, vénérer les saintes phalanges, toucher au pallium sacré, les gens accouraient de la plaine, d'au-delà des montagnes bleues, des villes libres au bord du fleuve, des lointaines Allemagnes, des deux Bourgognes, des Flandres même.
Pour elle, on délaissait les autres églises de la cité : Saint-Thomas, Saint-Pierre-Ie-Vieux, et jusqu'à la cathédrale qui se dressait hautaine dans son manteau de pierre, riche des présents des empereurs. L'évêque de Strasbourg, Wilderolf, ne voyait pas sans dépit grandir le renom de l'abbaye. Chaque marque de piété donnée à sainte Attale lui semblait une injure mortelle. Ce Wilderolf était un homme orgueilleux et dur, qui, sous la chape du prêtre, cachait l'âme violente de l'impie. On ne l'aimait guère, et quand il passait, donnant sa bénédiction d'un geste qui ressemblait à une menace, le peuple se détournait de lui. Les petits enfants en avaient peur; on disait qu'un certain cheval pie qu'il affectionnait, et un écuyer roux qui ne le quittait pas plus qu'une ombre, étaient ses âmes damnées, véritables suppôts du démon.
Un jour l'évêque fit venir en secret douze hommes qui lui étaient dévoués. Tous, accusés de divers crimes, étaient venus chercher refuge à l'ombre de la cathédrale. Forts du droit d'asile, ils vivaient de rapines, terrorisant le quartier. Wilde- rolf, par l'entremise de son écuyer, les employait à de louches besognes, mais jamais jusqu'à ce jour il ne leur avait donné accès au palais épiscopal. Appelés devant l'évêque, ces gens se hâtèrent d'accourir, et lui, prenant la parole, leur dit : « Cela m'est une grande douleur de voir diminuer en cette ville les fidèles de Notre-Dame, tandis que l'abbesse Attale compte chaque jour plus de fervents. Aussi ai-je décidé de mettre fin par vous à cet état de choses. Allez en l'église Saint- Etienne où se. trouve le tombeau de la sainte. Emparez-vous de ses reliques et enterrez-les secrètement en quelque lieu désert, afin que nul n'en entende plus parler. Ainsi les miracles cesseront et le peuple nous reviendra. »
Les douze conjurés promirent d'accomplir en tous points les volontés de l'évêque. Il fut décidé que, dans la nuit, sous la conduite de l'écuyer roux, ils accompliraient leur oeuvre. Apprenant que, malgré la disparition du corps, les fidèles affluaient à Saint-Etienne, il frappa d'excommunication quiconque en franchirait le seuil. Puis, ayant accusé les nonnes d'hérésie et d'imposture, il confisqua les biens de l'abbaye, saccagea l'église, chassa les religieuses. Et, contemplant les grandes richesses qu'il s'était appropriées, en sa folie il disait :
« Maintenant je vais vivre heureux. »
Or voici que, sur son triomphe, la main de Dieu s'appesantit. Il lui vint une maladie telle que sa chair se corrompit, et que les gens contraints de l'approcher ne pouvaient le faire sans répugnance. Bientôt tous l'abandonnèrent, prêtres, diacres et serviteurs. L'écuyer que l'évêque préférait entre tous fut le premier à s'enfuir. On dit qu'en s'en allant il emporta dans un char toutes les richesses de son maître, jusqu'à sa mitre et à son anneau.
Wilderolf demeura seul, souffrant cruellement de son mal.
Alors, dans son grand palais vide, souris et rats pullulèrent. La nuit, l'évêque les entendait, frôlant les tentures de sa couche. Peu à peu ils s'enhardirent. Wilderolf fut contraint de leur disputer sa nourriture. Bientôt il dut se défendre lui-même contre leurs morsures cruelles. Pour la première fois de sa vie, cet orgueilleux se sentit vaincu. Il appela à l'aide, mais nul ne lui répondit. Autour de lui, les bêtes maudites se multipliaient. C'était une marée vivante, implacable, qui montait.
Tout d'abord, l'évêque n'avait pas voulu laisser voir sa misère. Maintenant, dans son cerveau affaibli, une seule pensée subsistait: fuir le fléau, quitter cette maison déserte dont l'odeur même lui faisait peur.
Malgré sa faiblesse, il se leva, gagna la rue. Pour dissimuler aux regards les ravages de son corps, il avait mis sur ses épaules le lourd manteau épiscopal. Quand il fut sur le seuil, l'air vif le ranima.
Mais, au même moment, un bruit léger lui fit tourner la tête: c'étaient elles, les souris, l'armée grise et compacte. Par la porte demeurée ouverte, par les interstices des murailles, sous les tuiles brunes du toit, partout elles se glissaient, ram- paient. Les plus proches s'élancèrent. Wilderolf sentit leurs dents aiguës.
Alors, il s'enfuit par les rues tortueuses. Les passants s'arrêtaient, surpris; et les gens de la ville n'en pouvaient croire leurs yeux. L'évêque courait, droit devant lui, sans regarder en arrière. il s'élança dans la campagne.
Longtemps les gardes des murs virent son manteau de pourpre, comme un grand papillon, flotter sur les prés verts.
Au bord du Rhin, Wilderolf aperçut une barque amarrée.
Une barque, c'était le salut. i
Il s'y jeta, gagna le large. Grande fut, hélas ! son épouvante. Sans hésiter , rats et souris l'avaient suivi à la nage. Ils formaient un sillon grisâtre dans les eaux ternes du fleuve. Leurs têtes pointues se montrèrent contre les planches du bateau.
Wilderolf les assommait à coups de rame, mais il en venait d'autres, et puis d'autres encore, des légions entières, et pour une tuée, mille renaissaient.
Maintenant elles emplissaient la barque qui s'alourdissait sous leur poids. Wilderolf les sentait monter à l'assaut de ses jambes. Elles se glissaient dans ses manches larges, par le col de sa tunique. A leur contact impur, sa chair frissonnait.
Alors, se sentant perdu, à l'heure suprême, il comprit: c'était le châtiment du ciel. Dieu vengeait la sainte outragée; il frappait le mauvais prêtre, convaincu de simonie, spoliateur des biens de l'Eglise.
Dans son trouble, Wilderolf cria :
« Attale, toi que j'ai poursuivie injustement de ma haine, intercède auprès du Christ pour moi! »
Et, tandis qu'il disait ces mots, les bêtes cruelles lâchèrent prise. Elles tombèrent comme au vent d'automne tombent les fruits dans les vergers. Elles tombèrent dans les eaux du fleuve qui se referma sur elles. Leurs corps noyés furent rejetés plus loin sur la rive. Ils étaient si nombreux que les gens du pays, craignant la contagion, les enfouirent dans de larges fossés.
Après ces événements, l'évêque Wilderolf ne vécut plus que peu de temps. Ses derniers jours furent empreints du plus profond repentir. Déplorant le mal irréparable, il fit don à Saint-Etienne de tout ce qu'il possédait. En expiation de ses fautes, il voulut, avant de mourir, les confesser dans l'église que lui-même avait saccagée; mais, pris d'une faiblesse, il expira durant le trajet.

La corporation des Bateliers était une des plus riches et des plus puissantes de la ville; elle avait un code à elle. Après avoir formé une classe intermédiaire entre la noblesse et la bourgeoisie, quand les métiers se constituèrent en tribus, elle prit le numéro un et son poêle (à l'Ancre) était situé sur le quai des Bateliers, auprès de la rue qui porte aujourd'hui ce nom.
Elle était régie par un conseil de treize membres assermentés et élus, et présidée par un sénateur qui veillait à la stricte exécution de ses statuts et prononçait les amendes et les peines disciplinaires. Chaque batelier possédant vingt livres pfennings de fortune était obligé d'entretenir, pour son usage personnel, une armure composée de casque, cotte de mailles, cuissards, brassards, sabre et masse d'armes; l'inspection des armes était faite deux fois par an.
C'étaient des hommes durs et vaillants. Comme ils étaient en relations perpétuelles avec les bateliers des autres villes riveraines, ils étaient au courant de tout ce qui se passait entre les seigneurs habitant les châteaux des bords du Rhin; et, à ces époques de guerres personnelles, comme il était d'usage de piller sur terre, comme sur l'eau, ils savaient prendre leurs précautions, et, plus d'une fois, ils firent payer cher à des bandits titrés leurs pirateries et leurs brigandages.
Cependant une des coutumes les plus barbares de ces temps sombres, coutume qui, dans certaines contrées, ne s'est perdue qu'après la Révolution française, consistait à déclarer que le chargement de tout navire naufragé appartenait au possesseur de la rive sur laquelle il était venu s'échouer. On le comprend, un droit aussi inique était la source des crimes les plus abominables. Les seigneurs des bords du Rhin allumaient de faux signaux, tendaient des chaînes; à l'époque des eaux basses, faisaient déplacer des rochers afin de multiplier les sinistres, qui étaient pour eux une source de grands revenus.
Voulant favoriser spécialement la batellerie strasbourgeoise, la plus active et la plus puissante de toutes celles qui naviguaient sur le fleuve, l'empereur Frédéric II, en 1236, l'affranchit de ce droit barbare des riverains.
Il en résulta ceci : c'est que, se voyant dépouillés de la sanction légale qui leur permettait de prendre tranquillement possession des épaves à la suite d'un sinistre, les nobles pirates s'embusquaient avec des hommes d'armes, non loin des pièges qu'ils avaient tendus et, à la faveur du tumulte qui suivait le premier moment de surprise, ils fondaient sur leur proie, enlevaient les cargaisons et massacraient les équipages.
Les bateliers apportaient dans la navigation toute la prudence possible; ils s'armaient suffisamment, louaient des escortes et sortaient fréquemment victorieux de ces attaques; mais il n'en est pas moins vrai qu'un tel état de choses entravait le commerce du Rhin, et détournait, au profit de la route de terre, des transports qui, en raison de la distance à parcourir, auraient appartenu, sans ces dangers, à la navigation fluviale.
Plusieurs fois, des plaintes avaient été portées au Sénat de la ville, mais comme il était composé presque exclusivement de gentilshommes, tous amis, parents ou alliés des malfaiteurs, aucune mesure n'avait été prise pour faire cesser ce brigandage.
Dès que le gouvernement démocratique eut été installé, à la suite de la révolution de 1342, la corporation des bateliers s'adressa au Sénat plébéien, réclamant une énergique répression et désignant à la justice de la magistrature un des bandits les plus redoutables des bords du Rhin.

C'était le sire Walter de Tübingen, seigneur de Géroldseck, un des parents de l'évêque Walther, contre lequel avait eu lieu la révolution de 1282. Ce seigneur, d'origine germanique comme les autres, habitait le château de Schwanau, situé à peu de distance de Strasbourg, sur les bords du Rhin, et possédait, en outre, le château d'Erstein, que les landgraves d'Alsace avaient engagé naguère à sa famille, pour une somme d'argent assez considérable qu'elle leur avait prêtée.
Walter tenait à Schwanau une sorte de cour ; une foule de gentilshommes, de dames y passaient la vie dans des réjouissances perpétuelles. Sa femme et ses deux filles, entourées d'un escadron de jolies femmes, y donnaient des fêtes de danse et de poésie. Les fameux troubadours, presque tous de jeunes clercs qui ne s'étaient pas senti le courage de suivre la vocation ecclésiastique, y arrivaient de toutes parts, pour y dire des chants d'amour et de guerre, et surtout pour y manger de bons morceaux et être vêtus de beaux habits.
Si les vieux historiens nous représentent perpétuellement les anciens dominateurs avec cette auréole de grandeur et de loyauté, c'est qu'ils se sont fiés aux récits des parasites, qui payaient de louanges la munificence de leurs bienfaiteurs et, par conséquent, se gardaient bien de dire que ces générosités faciles provenaient du vol et de l'assassinat. C'est avec ce système qu'on dénature non seulement les faits, mais encore jusqu'à la signification des mots, en attribuant, par exemple, à l'expression de chevaleresque une idée de magnanimité et de loyauté, qui n'a jamais existé que dans l'imagination des poètes. Pour le paysan, le bourgeois, le vassal, le conquis, chevaleresque signifiait : terreur, meurtre, pillage, viol, incendie.
Le sire de Tübingen était un vulgaire écumeur de fleuve. Quand le soir venait, le maître du château, prévenu par ses espions, faisait prendre les armes à sa garnison, et appelait autour de lui les autres chevaliers, ses hôtes. Puis chacun allait s'agenouiller aux pieds de la dame de son choix, quelqu'une de ces blanches châtelaines qu'on nous représente si pures et si poétiques, et sollicitait d'elle un talisman: un noeud de ruban ou tout autre objet. Alors, on partait en expédition pour attaquer de pauvres bateliers et voler à d'inoffensifs marchands le fruit de leur travail et le pain de leurs enfants.
Au retour, l'orgie commençait et les poètes chantaient la vaillance des preux, la vertu des dames et la générosité des chevaliers.
Toutes les ruses étaient mises en jeu pour attirer les bateaux dans les embûches. Une fois, c'était un navire échoué sur la côte, dont l'équipage, composé des coupe-jarrets de Walter, déguisés en bateliers, poussait des cris de détresse, appelant le secours des bateaux qui passaient.
Comme, en vertu du code de leur corporation, les bateliers se devaient mutuellement aide et assistance, les pauvres mariniers mettaient des chaloupes à l'eau et envoyaient la moitié de leur monde pour secourir les faux naufragés ; pendant ce temps, de nombreuses barques, légèrement armées, apparaissaient, sortant des joncs qui garnissaient les rives, et livraient l'abordage.
Une autre fois, on racontait que des mariniers conduisant un bateau qui emportait, pour la cathédrale de Mayence, un merveilleux ostensoir, des burettes et un calice, chefs-d'oeuvre de l'orfèvrerie strasbourgeoise, avaient, par une belle nuit d'été, aperçu dans une des îles du Rhin, une vingtaine de femmes, admirablement belles, complètement nues, qui chantaient et dansaient au clair de lune.
Lorsqu'ils étaient passés, ces femmes les avaient invités à descendre quelques instants à terre, pour boire et se réjouir avec elles. Ils avaient eu le malheur de céder à la tentation, et, après avoir bu, ils avaient succombé à une somnolence invincible. Quand ils étaient revenus à eux, ils s'étaient trouvés seuls et leur bateau avait disparu.

En avril 1333, décidée à finir une fois pour toute, Strasbourg demanda l'alliance de Fribourg, de Bâle, de Lucerne et de Berne, et envoya un corps d'armée respectable pour faire un exemple qui terrifierait les autres bandits.
L'armée strasbourgeoise, afin d'éviter d'être prise à revers, se mit en marche sur Erstein, situé aux bords de l'Ill, à quelque distance de Schwanau. Le château, défendu par une faible garnison, fut emporté d'assaut et détruit de fond en comble. Puis, comme tous les habitants du village étaient complices de leurs seigneurs et alimentaient sa troupe, le village lui-même fut incendié. Cette précaution prise, on se porta rapidement sur Schwanau.
Malheureusement, le château de Schwanau était dans une position presque inaccessible. Avoisiné par des marais impraticables, entouré de larges fossés que les eaux du Rhin inondaient naturellement, protégé par des murs d'une épaisseur extraordinaire, il était, en outre, abondamment pourvu de vivres et de munitions de trait. Sa garnison nombreuse était composée de gens de sac et corde, dont l'intrépidité était encore augmentée de la certitude qu'ils avaient de n'obtenir ni trêve, ni merci.
Malgré toutes ces difficultés, la place fut investie et on commença le siège en règle. Cependant la mobilité du terrain offrait de tels inconvénients qu'il était presque impossible de trouver des assises pour l'établissement des lourdes machines qui servaient aux sièges, avant l'invention de la poudre. Le fond marécageux cédait sous ces poids extraordinaires, et, du haut des remparts et des tours, les assiégés faisaient pleuvoir une grêle de traits sur les travailleurs occupés à dégager de la vase ces engins si difficile à manoeuvrer.
Strasbourg, voyant les lenteurs du siège, fit fabriquer des balistes d'une puissance extraordinaire qui permirent aux assiégeants de lancer des projectiles à une longue portée.
Malheureusement, comme je l'ai dit, les murs étaient tellement épais et la forteresse si intelligemment construite que, somme toute, on fit peu de dégât. Alors, les Strasbourgeois imaginèrent un moyen assez original: ils firent ramasser de tous les côtés, dans les villages et jusque dans les villes alliées, les immondices les plus infectes; on leur en expédia jusque de la Suisse sur des bateaux, et ils chargèrent cette mitraille fétide sur leurs balistes et leurs catapultes.
Les assiégés eurent tellement à souffrir de ce bombardement pestilentiel, qu'ils demandèrent à capituler. On leur refusa cet honneur et l'on exigea qu'ils se rendissent à discrétion.
Tous les hommes furent passés au fil de l'épée, excepté Walter et son fils.
On avait permis aux femmes de quitter la place, en emportant ce qu'elles avaient de plus précieux, et la dame de Géroldseck sortit avec son mari sur le dos et son fils dans les bras.
Quant au château, il fut rasé de fond en comble.
Cet exemple terrifia les bandits du Rhin: il donna également à réfléchir aux nobles qui, réunis dans les châteaux, se préparaient à ouvrir la campagne contre Strasbourg; ils pensèrent, et avec raison, que ce qu'ils avaient de mieux à faire, c'était de s'incliner devant les faits accomplis; ils rentrèrent donc dans la ville.

juillot@in2p3.fr		Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg