À l'époque romaine, les routes reliant l'Alsace à la Lorraine par la vallée de la Bruche étaient:
¹) la route partant de Langres jusqu'à Strasbourg (Argentoratum) venait de Raon-l'Etape et suivait le « chemin des Bannes » jusqu'au col du Prayé , montait au Donon pour redescendre sur Wisches.
Son existence à l'époque gallo-romaine est attestée par une colonne milliaire (avec inscription) déterrée en 1869 au col Entre les deux Donon par le docteur Bedel de Schirmeck. Exposée un moment au «temple-musée», elle a été perdue depuis. D'autres trouvailles romaines ont été faites à Heiligenberg ^(*).
²) «la Via Salinatorum» ou Route du Sel ou Route des Sarmates.
En effet, deux voies sont connues sous ce nom au Moyen-Age. Une voie dérivée de la route de Langres à Strasbourg (rejointe près de Raon par une route venant de Metz) quittait cette dernière près de Saint Blaise, se dirigeant vers le Ban de Sapt et le col  des Broques vers Saâles, le col de Steige, le Champ du Feu, le Mont Sainte Odile et Obernai pour rejoindre Strasbourg.
Un autre diverticulum partait du col de Steige vers Scherwiller où il rejoignait la «route des Vosges».

À l'aube du moyen-âge, la rive gauche de la Bruche fait partie de trois patrimoines distincts:
- le territoire de l'abbaye de Senones délimité à l'est par le col Entre les deux Donon, la Goutte du Marteau et le ruisseau de Framont (Wackenbach): il est connu par une fausse charte de 660 (confirmée en 948) et bien délimité par un acte de 1328
- le district de l'évêché de Strasbourg entre le ruisseau de Still, la crête et le Netzenbach qui apparaît comme «fief» de l'abbaye de Haslach fondée avant 826: la charte de donation de l'empereur Louis le Pieux à l'évêque date de 816, mais elle remonte sans doute à l'époque mérovingienne
- enfin, l'abbaye d'Andlau obtint à sa fondation (avant l'an 880) un patrimoine non situé à sa proximité, mais d'importantes forêts localisées au nord et au sud du Donon. Ces biens touchaient à la Bruche, puisqu'ils englobaient le secteur bien délimité entre le Wackenbach et le Netzenbach. Dans ce territoire appartenant à Andlau, aucun habitat n'est encore mentionné à cette époque.

Seul le ruisseau de Netzenbach, qui sera appelé au moyen-âge Wischbach, apparaît sous les noms WICHIA (816) et WICHAHE (1059). La première mention avec sa terminaison latine en IA est particulièrement précieuse, puisqu'elle se rapporte sans doute à un établissement gallo-romain (vicus) dont le lieu-dit encore connu au VII° siècle perpétuerait le souvenir la terminaison AHE, quant à elle, est déjà germanique.

Ce vicus installé quelque part sur l'emplacement du futur village de Wisches doit être mis en rapport avec la voie romaine partant de Strasbourg et franchissant la crête au col Entre les deux Donon. C'est à Wisches que cette route romaine quitte le flanc de la rive gauche de la Bruche et «s'élève» vers le Donon; le tracé de cette route antique est par ailleurs celui qu'empruntent encore de nos jours la «Gosse Saint Antoine» et le «Chemin des Vignes».
La présence de l'établissement gallo-romain à Wisches peut s'expliquer par la nécessité d'une station qui procurait aux conducteurs un attelage d'appoint avant la dure montée vers le Donon comme cela s'est vérifié ailleurs pour d'autres routes romaines.
Plusieurs restes d'un pavage romain étaient encore connus au début du XIX° siècle. Le professeur Curt Mundel, dans son Guide des Vosges, raconte les avoir suivis en 1904 au-dessus du cimetière de Wisches, en suivant le «Chemin des Vignes», peut-être vers la basse du Rond-Pré. Cette voie se retouve à l'époque médiévale, et plus tard, sous diverses dénominations: la Sente des Bouteillers en pays de langue française au début du XVI° siècle, son équivalent en allemand Bosselweg ou Bosslerweg à la même époque, le Chemin des Botteliers au XVIII° siècle, enfin le chemin de Saint-Quirin (voie de pèlerinage) au début du siècle dernier.
Il reste encore à mentionner -au moins au moyen-âge- la présence à Wisches même d'un double péage: celui de l'évêque «der gross Zoll» et le «petit péage» des comtes de Salm avant que celui-ci ne soit transféré à Lafrimbolle.

C'est dans ce même contexte de passage transvosgien (mais est-ce vraiment le hasard?) qu'émerge la localité médiévale de Wisches. Nous sommes au début du XIII° siècle, en 1213. Le duc de Lorraine, Thiébaut I^er est en guerre avec l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen au sujet de la possession de la ville de Rosheim. Il envoie son infanterie en avant-garde dans la Vallée de la Bruche. Celle-ci, au lieu d'attendre le duc, s'aventure jusqu'à Rosheim où elle est surprise par un cuisant échec, dû principalement à l'ivresse causée par le bon vin des caves! Ce n'est qu'au cours du retour précipité que le «lieutenant» lorrain rencontre enfin Thiébaut et son armée restés auprès de Wisches (apud Wicha).«Le duc à cette nouvelle rebrousse alors chemin» ajoute le chroniqueur Richer de Senones, quasi contemporain des faits.
Wisches constitue-t-il alors un point fortifié pour que l'armée lorraine s'y soit arrêtée? Est-ce plus simplement parce que l'étape appelée Wicha se trouve sur la route utilisée par Thiébaut de Lorraine venu peut être du Donon? On ne sait pas. Toujours est-il que la première mention connue de la localité de Wisches apparaît en 1213.
Le territoire de Netzenbach-Wackenbach arriva aux mains de l'évêque sans doute vers 1226-1236 avec Guirbaden et l'héritage des comtes de Dabo également avoués de l'abbaye d'Andlau. Mais le district ne devint épiscopal que de manière très incomplète, l'abbesse d'Andlau y gardant des droits importants qui ne seront cédés à l'évêché qu'en 1539: de multiples taxes, deux tiers des forêts enfin le droit de justice incarné par celui de nommer l'écoutète.
Le souvenir de l'abbaye d'Andlau comme seigneur foncier restera longtemps incrusté dans la mémoire des habitants. Un lieu-dit encore en usage en 1685 le prouve: le terrier de Wisches-Hersbach de cette année signale ainsi près du vallon du Tommelsbach (du côté de Hersbach) «cinq acres de champs en friche sur la montagne d'Andlau» (am Andlawer berg). Et puis, il y a cette silhouette étonnament vivante d'un écoutète épiscopal de pure souche au XVI° siècle: Jean Kubler (né, baptisé et habitant à Wisches). En 1579, il regarde derrière lui sa carrière écoulée - il a alors soixante-quatorze ans - et se plaint du temps présent et du tumulte des guerres. Mais il regrette avec une certaine amertume l'époque heureuse de ses prédécesseurs nommés par l'abbesse d'Andlau qui «avec moins de peine avaient de nombreux avantages en nature» et sans doute plus de prestige que lui au sein de la communauté.

Au début du XVI° siècle, il ne peut sans doute pas encore être question de territoire propre à une localité mais uniquement de droits d'usage dans les forêts, de droits de parcours pour les troupeaux sur les chaumes et près des points d'eau, le tout encore en commun. C'est dans cette optique qu'il faut comprendre la démarche des communautés de Wisches et de Schirmeck qui se sont «accomodées» le 17 juillet 1545 devant le seigneur-évêque «au sujet de la glandée, coupes de bois et pasturages dans les forêts qu'ils [dont ils] jouissent par indivis». Plus tard, Schirmeck d'un côté, Wisches et Wackenbach de l'autre, arriveront en 1572 à séparer et aborner entièrement les deux territoires (appelés maintenant «bans») le long du Tommelsbach: c'est donc à cette date - et pour la somme de deux cents livres - que Wisches perd sa juridiction territoriale qu'elle avait réussi à maintenir depuis ses origines jusqu'à Wackenbach et le ruisseau de Framont.

Sur le plan spirituel, Lutzelhouse et Urmatt forment deux paroisses en 1371: elles sont placées sous l'autorité de Haslach plus précisément du prévôt du chapitre qui en tire personnellement les revenus «die zwen kirchen Urmats und Lutzelhusen und iren zugehorden».
En fait cette situation remonte au moins au XIII° siècle, puisque les deux «ecclesia», Uormatten et Lutzelnhusen apparaissent pour la première fois en 1290. Il s'agit donc bien des deux seules paroisses existant sur le versant gauche de la Bruche entre les cours du Framont et de la Hasel et comprenant, comme c'est toujours le cas, un certain nombre de «filiales».
Ainsi parmi les habitats cités lors de la vente de 1366, le district paroissial de Lutzelhouse comprend deux autres lieux de culte connus: par un texte tardif pour Wackenbach où une petite chapelle existe en 1603, par un édifice pour Wisches. En effet, la chapelle du cimetière - dont l'étude archéologique reste encore à faire -remonte dans ses plus anciennes parties conservées au moins au XIV° siècle.

Le patron Saint Antoine y est attesté pour 1666, mais en 1758 la nouvelle église fut dédiée à Saint Michel. A ce moment Lutzelhouse était devenue annexe de Wisches et devait le rester jusqu'en 1802.

Le plus célèbre Wischois passé à la postérité est François Joseph Drouot dit Lamarche, général de division de la République, dont le nom Lamarche est inscrit sur l'Arc de Triomphe.

En 1794, la commune qui relevait du district de Benfeld demanda à être rattachée pour des raisons pratiques à celui de Senones. Cette modification administrative fut effectuée au printemps 1795 et Wisches fut ainsi incorporée au département des Vosges, pour en être de nouveau détachée en 1871 par le traité de Francfort. Par ce traité, la région qui est aujourd'hui constituée par les cantons de Schirmeck et de Saâles fut annexée à l'empire allemand en échange du Territoire de Belfort, qui lui faisait partie du département du Haut-Rhin, et n'avait pu être annexé car ses habitants s'étaient battus comme des lions.

La chapelle à l'entrée de Hersbach a été construite par la famille J.A. Douvier, exploitante des carrières de porphyre J.A. Douvier en souvenir de leur fils Raymond Douvier, décédé accidentellement au cours d'une partie de chasse le 23 septembre 1933.^h)

Le blason de Wisches contient une croix de Saint Hubert; le saint Patron de Wisches est Saint Michel et l'ancienne église paroissiale est dédiée à Saint Antoine de Padoue, appelé à Wisches «Saint Antoine des cochons.» Ceci atteste du caractère fortement chrétien de Wisches. Selon certains auteurs, ce dernier prendrait son origine dans le rôle qu'aurait joué le ruisseau du Netzenbach comme barrière d'arrêt lors des grandes invasions des VIII° et IX° siècle. Cette théorie -dont la certification ne saurait aujourd'hui être faite avec un degré de confiance suffisant- s'appuye sur la présence de symboles non-chrétiens dans l'héraldisme de villages voisins.

Rapide survol historique et chronologique

Saint Antoine, dit l'Egyptien est appelé le père des moines. Antoine est issu d'une famille aisée. Devenu orphelin à l'âge de 18 ans, il vend ses biens et se retire dans un ermitage en quête de perfection.
Antoine vécut une vie d'ermite et passa de nombreuses années dans le désert afin de lutter contre les démons qui le persécutaient et lui faisaient endurer d'atroces souffrances. Dès le début de sa vie ascétique, le diable, jaloux de sa destinée, tente d'éveiller sa convoitise et se manifeste sous les traits multiples d'une femme, d'un enfant ou ceux terrifiants de bêtes féroces. Saint Antoine triomphe de ces turpitudes diaboliques, de ces tentations par le jeûne et la prière et se réfugie dans l'ascèse la plus sévère.
Auréolé de sainteté par les miracles qu'il accomplit, Antoine est appelé à Alexandrie en 311 par les chrétiens persécutés puis vers 338, afin de lutter contre le paganisme et l'hérésie véhiculés par les Ariens. Tout au long de sa vie, il soigna de nombreux malades.

Le mal des ardents

Les Antonins et le rétable d'Issenheim

La commanderie des Antonins d'Issenheim
La maison d'Issenheim, qui dépendait de l'ordre des Antonins, fut fondée dans les premières années du XIV° siècle. De vocation hospitalière, elle accueillait et soignait les malades atteints du mal des ardents ou feu de Saint Antoine, qui venaient se mettre sous la protection du saint. La nourriture saine et les soins apportés à Issenheim - boissons ou onguent à base de plantes calmantes, amputation des membres gangrenés - assuraient la réputation de la commanderie. Le retable participait certainement à cette thérapie en offrant aux fidèles l'exemple des souffrances du Christ et de Saint Antoine. Nous savons que les malades étaient conduits dans le choeur au pied du retable où, suivant les moments liturgiques, ils vénéraient saint Antoine (retable ouvert ou fermé), étaient confrontés à l'accomplissement de la Nouvelle Loi (Annonciation, Incarnation, Résurrection), ou priaient devant le sacrifice du Christ (retable fermé, Crucifixion).

juillot@in2p3.fr	Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg

Sur le flanc Est du Kohlberg, à 577 mètres d'altitude, en pleine forêt communale de Wisches,  loin de toute habitation, mais à quelques mètres seulement d'un carrefour de chemins carrossables, la Roche Solaire a de quoi intriguer le passant.

La «Roche solaire» de Wisches

Ils se réunirent dans l'église saint Michel de Wisches et promirent de chômer, chaque année, le 3 novembre, fête de saint Hubert, et d'assister à une messe solennelle à la suite de laquelle on distribuerait du pain bénit. Pour bien faire, on anticipa cette célébration, pour la première année, au 21 mars. Mais lisons plutôt la relation que le curé Jean-Jacques BERTOUME nota sur la dernière page de son registre paroissial¹:
"L'an Mil Sept Cent Vingt et un Le Vingt et unieme Jour du mois de mars, sont convenüs Les habitants tant de la Communauté de Vich que de celle du Netzenbach sur la montagne ou est situé leur Eglise sous le titre du Bienheureux St Michaël arcange Leur patron, dans le dessein d'y éfectuer unanimement un veux qu'ils ont promis au Bien heureux St Humbert afin que par son intercession ils puissent obtenir de dieu la grace d'estre preservés, et tous ce qui Leur appartient, de La rage et de ses accidents; + Le quel veux estant juste et plein de religion, et pour remedier a un malheur des-ia comencé, a esté receüe par Mre J.Jacques BERTOUME Leur pasteur Legitime comme sensuit. Promettent Les susdts habitans tant de la Communauté de Vich, que de celle du netzenbach entre Les Mains de Leur Curé, de garder et d'observer le troisieme jour du mois de novembre de chacques années aperpetuité en Lhonneur du grand st Hubert, de sabstenir de tous traveaux pendant Ledt iour, dassister a La Messe Solemnelle qui se chentera en Leure dite Église par Leur Curé ou par un autre constitué de sa part, Laquelle messe sera à La Charge des deux dites comuneautes. L'on benira un pain qui se couppera en morceaux pour qu'il en soit fait La distribution au peuple assistant a cette devotion, qui a esté anticipé par Le zel desdtes Comuneautes qui ont demandes une messe Solemnelle, qui a este Chenté par Mre J.Jacques BERTOUME Leur Susdit pasteur a Lhonneur du St invocqué par eux, en laquelle Les paroissiens et tous autres ont estes a Loffrende, et ont exigé ensuite que cette pratique soit continüé et observé par Leurs Successeurs, comme elle a (este ?)  ²  institué pieusement et commencé par eux a Lhonneur ( ....) ²Bien heureux grand St Humbert".

Pourtant. de son vivant, saint Hubert aurait sans doute été le premier surpris de savoir que des Bruchois se placeraient sous sa protection pour éviter la rage! En effet, l'Histoire ne le met pas plus en relation avec cette maladie qu'avec la chasse: c'est la Légende qui s'en charge.

Hubert³ était évêque de Tongres-Maestricht-Liège, et mourut en 727. Les miracles survenus à son tombeau eurent pour conséquence, en 743, de faire élever ses reliques: c'était l'équivalent d'une canonisation. Carloman, maire du palais, contribua lui-même à les porter devant l'autel des Saints Apôtres de Liège. Mais les restes de saint Hubert ne restèrent pas là où on les avait placés. En 825, Liège les céda partiellement au monastère d'Andage, dans les Ardennes. Les moines finirent par se convaincre qu'ils possédaient le saint entier.

Or, les Ardennes pays giboyeux, comptaient énormément de chasseurs parmi leurs habitants. Le saint des Ardennes devint donc le saint des chasseurs avant d'être présenté comme un chasseur lui-même.

Tout le monde connais la célèbre légende: jeune seigneur passionné de chasse, Hubert se lance dans la forêt le jour même de Noël avec sa meute et ses piqueurs. II est sur le point de forcer un cerf quand celui-ci se retourne et lui fait front. Entre les bois de la superbe bête apparaît un crucifix, pendant qu'une voix céleste reproche à Hubert de délaisser Dieu. Et le chasseur se convertit...

L'hagiographe qui au XV° siècle ou un peu avant, a rédigé ce récit manquait un peu d'imagination: il s'est contenté de réutiliser pour saint Hubert la légende de saint Eustache, l'un des célèbres "Quatorze Saints Auxiliateurs"⁴. Mais cela, les dévots du Moyen-Age et des siècles suivants s'en souciaient peu. C'est peut-être parce que leur patron avait une réputation de chasseur que les moines de saint Hubert au XV° siècle, élevaient des chiens de chasse pour l'Allemagne.

En tout cas, s'il est une maladie que l'on craint pour sa meute, pour son bétail ou pour soi-même dans une région riche en gibier, c'est bien la rage. Rien d'étonnant, alors, si saint Hubert s'est retrouvé un jour guérisseur de cette maladie et spécialiste de la prévention antirabique, aussi bien pour les bêtes que pour les gens. Ainsi se développèrent un certain nombre de pratiques.

Celle de la "taille" remonterait à 950. Elle consistait à faire au front de la personne mordue une incision qu'on mettait ensuite en contact avec un morceau de l'étole de saint Hubert. Cette coutume était appelée à une longue vie et à un certain succès, puisqu'en mai 1811 on enregistra le record de trois cent trente tailles. Il est à espérer que certaines n'étaient que préventives, car on s'effraie de penser que trois cent trente personnes pourraient avoir été mordues en un mois! Précisons que la taille devait être suivie d'une neuvaine de prières.

On avait aussi des "clés de saint Hubert", pour cautériser les plaies des animaux suspects ou, préventivement, pour signer les chiens au front. Enfin, on faisait usage d'un pain bénit spécial, destiné lui aussi à prévenir les effets de la rage. C'est lui que nous retrouvons à Wisches. Il faut dire qu'on distribuait aussi du pain bénit en relation avec d'autres saints. Encore aujourd'hui, les gens de La Robertsau connaissent le pain bénit de saint Fiacre, offert par les jardiniers le jour où on fête leur patron. Et pour rester au XVIII° siècle, Diderot nous apprend, dans l'article "Pain béni" de l'Encyclopédie, parue une vingtaine d'années après le voeu de Wisches, qu'il s'en distribuait tous les dimanches dans des paroisses nombreuses: "On sait qu'il y a dans le royaume plus de quarante mille paroisses où l'on distribue du pain béni, quelquefois même à deux grand'messes en un jour, sans compter ceux des confréries, ceux des différents corps des arts et du négoce". Et le philosophe de lancer une vigoureuse attaque contre cette pratique si répandue... Mais revenons à saint Hubert.

On ne l'honorait pas seulement à Andange, devenu Saint-Hubert-Ardennes, évidemment. Des confréries se créèrent un peu partout. comme à Urville en 1679 ⁵. La démarche des habitants de Wisches et de Netzenbach n'a donc rien de surprenant.

D'après notre texte, il ne s'agit pas seulement de se protéger contre la rage mais aussi d'y remédier. Sans doute beaucoup de gens ou d'animaux avaient-ils été mordus pendant l'hiver 1720-1721, ce qui expliquerait le voeu, bien sûr, mais surtout l'anticipation de la cérémonie au 21 mars: le 3 novembre était encore loin, il fallait s'assurer les bonnes grâces du saint le plus vite possible!

On peut remarquer que seuls sont concernés les gens de Wisches et de Netzenbach alors que à l'époque, la paroisse comportait encore Muhlbach et Lutzelhouse. L'église de ce dernier village avait d'ailleurs été centre de la paroisse avant de devenir annexe de celle de Wisches au XVIII°siècle⁶. On voit que Netzenbach n'a pas attendu 1976 pour agir de concert avec Wisches!⁷

Ce qui parait curieux, c'est la mention de l'église saint Michel "sur la montagne". L'église romane du Haut de Wisches qui correspondrait à cette situation a de tout temps été consacrée à saint Antoine. L'église saint Michel ne s'est-elle pas toujours trouvée à son emplacement actuel? Car elle ne semble vraiment pas se trouver "sur la montagne"... Nous sommes incapables de répondre.

Toujours est-il que le document de 1721 nous séduit parce qu'il nous donne l'origine d'une coutume toujours vivace. Aujourd'hui encore, à Wisches on célèbre solennellement la saint Hubert. La grand-messe prend un éclat particulier. Un couple offre le pain bénit - en l'occurence des kougelhofs  - qu'on distribue à l'assistance et qu'on porte à domicile aux personnes âgées ou malades. Et bien sûr, on désigne le couple qui assumera la fourniture du pain bénit l'année suivante.

Oui, Wisches fête la saint Hubert, mais ne sait plus pourquoi. C'est tout de même une belle fidélité à la tradition que de conserver, au bout de deux siècles et demi, une coutume dont on a oublié le sens...

En 1721, Pasteur n'était pas né, on ne gazait pas les terriers, on n'empoisonnait pas les renards: on ne voyait pas d'autre secours contre la rage que celui du saint spécialiste. Et c'est pour cela qu'à Wisches, cette année encore, on a mangé du kougelhopf après la messe de saint Hubert!
 

Règlement et statuts de la dévotion à St Hubert

Art. I. L'an 1721, le 21 Mars, les habitants de Wisch et de Netzenbach, assemblés en présence de M^r le curé Barthomé dans l'ancienne église de St Antoine ont fait voeu de garder à perpétuité la fête de St Hubert afin d'obtenir par son intercession la grâce d'être préservés et tout ce qui leur appartient, de la rage et de ses accidents, lequel voeu est bien réfléchi et plein de religion, ayant été solennellement fait et déclaré, en conséquence des malheurs et accidents arrivés dans ladite paroisse, qui causèrent de grands troubles et inquiétudes dans l'esprit des paroissiens.
Art. II. On présentera un pain qui sera bénit à la messe solennelle pour ensuite être distribué aux assistants. Tous les confrères iront à l'offrande; cet usage sera exécuté et continué par leurs successeurs, en foi de quoi ils ont tous signé pour la validité de leurs promesses et engagements.
Art. III. Ceux qui désireront se faire inscrire dans la Confrérie de St Hubert seront tenus de garder inviolablement les règles et statuts que ladite Confrérie propose.
Art. IV. Ceux qui ne seront pas reconnus pour être de bonnes moeurs et de bonne conduite seront refusés.
Art. V. Le jour que l'on se fera inscrire et recevoir dans ladite Confrérie, on sera obligé de se confesser et de communier, afin d'ôter tous les obstacles qui nous éloignent de la grâce de Dieu.
Art. VI. Les quatre dimanches du quartier de St Hubert sont les deuxième dimanches de Janvier, Mars, Mai et Août. Les confrères doivent y aller à l'offrande comme en la fête de St Hubert. Ces cinq jours, on fait la procession avant la messe.
Art. VII. Les confrères et consoeurs qui accompagnent le Tr. Saint Sacrement, étant dans la maison du malade, diront pour lui un Pater, un Ave et un Gloria Patri et ceux qui seront en état d'assister le malade de quelque aumône, selon leur faculté, seront invités de le faire.
Art. VIII. Dès qu'un confrère ou consoeur sera décédé, les confrères seront avertis de s'y trouver, et on choisira parmi eux quatre pour porter le mort en l'église, le jour de la sépulture. Ils assisteront à l'enterrement, au service de ce jour et à celui qui sera recommandé pour le confrère défunt, ce dont les confrères ne pourront se dispenser sans motif légitime.
Art. IX Les lendemain de la grande fête, on chantera une messe solennelle pour tous les défunts confrères et consoeurs, et les bienfaiteurs de la confrérie. Les confrères et consoeurs doivent y assister.
Art. IX. On exhorte tous les confrères et consoeurs en général d'approcher des sacrements les jours de fête de la Confrérie, d'édifier par leur piété, par leur conduite, tous les fidèles de la paroisse et ceux du voisinage; que ce ne soit point par un esprit de vanité ni de présomption, mais par un esprit de religion, en vue d'obtenir les grâces et les miséricordes du Seigneur qui daigne répandre sur tous les confrères ses influences célestes, pour participer aux indulgences qui y sont attachées; que dans cette association, nous ne cherchions que de plaire à Dieu; que nous vivions les uns et les autres avec une telle charité et une telle union, qu'elle nous devienne à jamais méritoire pour la Gloire de Dieu et pour le salut de nous tous.

Le voeu de célébrer la fête de St Hubert a été prononcé le 21 mars 1721.
La Confrérie a été établie le 3 janvier 1770 .

Les Membres de la Confrérie de Saint Hubert

1951-1964  Abbé César Strohmeyer

	Madame et Monsieur
1951	Vincent Carbonnel
1952	Prosper Charlier
1953	Germain Charton
1954	Henri Ganier
1955	Joseph Huck
1956	Louis Jérôme
1957	Camille Juillot
1958	Joseph L'Hôte
1959	Jacques Luiz
1960	Paul Moser
1961	Ernest Rodeghiero
1962	Augustin Seel
1963	Emile Weber
1964	Joseph Paclet

1964-1984 Abbé Jacques Piguenet 1965-novembre 1984 (décédé le 27/08/1992)

	Madame et Monsieur
1965	Ferdinand Wurster
1966	François Paclet
1967	Pierre Jaeg
1968	Bernard Richard
1969	Paul Maurer
1970	Charles Wietrich
1971	Henri Melot
1972	François Bouillon
1973	Albert Weber
1974	Maurice Maréchal
1975	Fernand Fourché
1976	Ernest Hietter
1977	Jules Ferry
1978	Jean Moser
1979	Hubert Mehl
1980	Roger Stouvenel
1981	Léon Baret
1982	Hubert L'Hôte
1983	Louis Quéro
1984	André Rodeghiero

	juillot@in2p3.fr	Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg

I Le buffet

II Sommiers - Soufflerie - Transmission

III La console

IV La tuyauterie

A Le positif de dos: 54 notes

MONTRE 8'	BOURDON 8'	FLÛTE 8'
SALICIONAL 8'	DULCIANA 4'	FLÛTE 4'
FLAGEOLET 2'	CROMORNE 8'	HAUTBOIS 8'

B Le grand orgue: 54 notes

MONTRE 8'	PRESTANT 4'	CORNET 5 Rangs
FLÛTE MAJEURE 8'	BOURDON 16'	BOURDON 8'
GAMBE 8'	SALICIONAL 8'	FUGARA 4'
FLÛTE à cheminée 4'	DOUBLETTE 2'	FOURNITURE 4'
TROMPETTE 8'	CLAIRON 4'

On trouve actuellement: BASSE : 24 notes - DESSUS: 30 notes

C Récit: 54 notes

FLÛTE harmonique 8'	FLÛTE octaviante 4'	GAMBE 8'
VOIX céleste 8'	CLARINETTE 8'	VOIX humaine 8'

Jeu divisé en basse et dessus: BASSE: 24 notes - DESSUS: 30 notes

D Pédale: 18 notes

CONTREBASSE 16'	SOUBASSE 16'	FLÛTE 8'
CONTRE BASSON 16'	TROMPETTE 8'	CLAIRON 4'
GAMBE 8'

Le diapason est à 440 Hertz.

L'Action menée par la municipalité, avec l'aide de la Direction Régionale des Affaires culturelles, aboutissait le 2 avril 1997 au classement de l'orgue Stiehr de Wisches à l'inventaire des monuments historiques. Cette première étape permettait d'envisager sa restauration.
La création de l'AROW (Association pour la Restauration des Orgues de Wisches ) mobilisait la population, offrant ainsi à cette association, reconnue d'utilité publique, la possibilité de participer à environ 50% de la part communale.
Le budget prévisionnel est de 2 180 000 F T.T.C. En novembre 2000, le marché de restauration a été attribué à Nicolas Toussaint, facteur d'orgues à Nantes. Celui-ci, avec l'aide de M. Christian Lutz, technicien conseil, s'est engagé à livrer l'instrument restauré en octobre 2002.
L'orgue Stiehr de Wisches, témoin du savoir-faire d'une époque ayant marqué la facture d'orgues alsacienne, va renaître. Il retrouvera sa voix et redeviendra l'un des plus beaux fleurons du patrimoine culturel et cultuel de la Vallée de la Bruche.

L'orgue Stiehr Frères de 1859

Les travaux d'agrandissement réalisés par Théodore Jaquot en 1873

De la fin du XIX° siècle à l'abandon de l'instrument en 1968

Les années 90 devaient annoncer la renaissance de l'instrument

Les graffitis sur l'orgue de Wisches

L'orgue comporte un grand nombre de graffitis tracés par les jeunes gens de Wisches qui l'actionnaient manuellement avant son automatisation. J'y ai bien entendu sélectionné le graffiti ci-contre, tracé Juillot Camille 26 6 1927

WISCHES - Nécrologie - C'était dimanche dernier après-midi qu'une foule nombreuse et sympathique a accompagné à sa dernière demeure à Rosheim, M. M. Nonnenmacher, instituteur en retraite depuis un an et âgé de 66 ans. C'est en septembre 1927 que M. Nonnenmacher a quitté Wisches où il a exercé les fonctions de directeur d'école et d'organiste pendant plus de 30 années. La fatigue des cordes vocales, suivie d'une extinction de voir avait décidé M. Nonnenmacher à se retirer dans sa propriété à Rosheim pour jouir d'une retraite bien méritée.
Tous ceux qui ont connu M. Nonnenmacher ont admiré sa franchise et sa droiture. D'une courtoisie sans pareille, il a réservé bon accueil à tous ceux qui l'ont approché.
Beaucoup de ses collègues de la Haute-Vallée de la Bruche regrettent de n'avoir pu assister à ses obsèques, étant retenus à Schirmeck pour la réception de M. Poincaré.
Nous exprimons à la famille éprouvée nos plus sincères condoléances.

HERSBACH - Concert - Le Dimanche de Pâques restera un jour mémorable dans les annales de Hersbach. Pour la première fois, depuis son origine, la Société Chorale a donné un concert. La population l'avait honorée de sa présence nombreuse. D'autre part la société, si jeune encore, avait émis toutes ses forces pour mériter par ses représentations la digne sympathie que lui apportait l'auditoire.
Le programme variait agréablement et tout assistant pouvait se rendre compte de la valeur individuelle et générale de la société. Les quatre choeurs, sous la direction minutieuse de M. Lenhardt, instituteur, furent exécutés avec goût et exactitude.

WISCHES - Conseil municipal, Séance du 13 mars 1928 - Le Conseil décide l'installation d'une soufflerie électrique à l'orgue de Wisches par la maison E. A. Roethinger de Strasbourg et prévoit à cet effet un crédit de 5.000 frs.

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François Joseph Drouot, dit Lamarche

François Joseph Drouot, dit Lamarche

Ancien colonel de cavalerie légère, il se retire à Strasbourg. Décédé à Sarrebourg le 18 mai 1814.
Il épouse Séraphine Françoise Hego ou Egot, décédée à Mantes le 30 août 1816, dont:
Marie Françoise Louise, née à Cambrai le 24 frimaire an XI. Elle épouse à Marlenheim, le 8 décembre 1836 Jacob Charles Aristide Jean Baptiste Alexandre, né à Strasbourg le 15 mai 1782, veuf de Pauline Agnès Laurent, fils de Jacob Aristide Gabriel Alexandre, décédé à Strasbourg le 28 janvier 1811 et de Jeanne Madeleine Regimont, décédée à Marlenheim le 22 avril 1825.
Avant mariage elle eut probablement de lui

1. Caroline Françoise Drouot Lamarche, née à Marlenheim le 9 septembre 1826 - décédé à Marlenheim le 15 avril 1830;
2. Charles Jean Baptiste Aristide Gabriel Alexandre Drouot Lamarche, né à Marlenheim le 13 mai 1828 ;
3. Gabriel Charles Louis Drouot Lamarche, né à Marlenheim le 10 septembre 1829 ;
4. Louis Auguste Drouot Lamarche, né à Marlenheim le 21 juillet 1832 décédé à Marlenheim le 16 mars 1837.

LAMARCHE (François-Joseph DROUOT) dit

né à Wisches (paroisse de Lutzelhouse) le 14 juillet 1733
mort à Sarrebourg (Moselle) le 18 mai 1814
Fils de Joseph Drouot et de Marie Sponne; époux de Marie Madeleine Cheybler Martzhoff, dont il eut dix enfants

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Les Malins de Wisches

Il y a déjà bien, bien longtemps. C'était au début qu'on parlait de l'hygiène, qu'il fallait se laver, se baigner. Alors le préfet avait fait parvenir des circulaires dans les mairies. Le maire et ses conseillers devaient donner le bon exemple et aller se baigner en public pour que les gens les voient. À Russ, quand le maire a eu cette feuille-là, il a envoyé son conseil et il a dit: «Voilà, il faudrait quand même y aller, il faudrait aller se baigner». Il y en avait un qui ne voulait pas, il disait que la sage-femme les avait baignés en venant au monde et les avait lavés pour le reste de la vie.

Mais enfin le maire a quand même réussi à les convaincre. Il a dit: «Dimanche prochain, après la petite messe, chacun prendra un essuie-mains et un bout de savon, et puis comme ça le village verra que l'on doit se baigner». Mais où? Eh bien, à la Bruche. Il n'y a pas d'autre ruisseau, ici. Alors le dimanche matin, ma foi, toute l'équipe y alla. Entre Steinbach et Russ, Steinbach est une annexe de Russ; là, la Bruche est assez calme. Et puis, ma foi, quand ils y sont arrivés, il y en a un qui a mis son petit doigt dans l'eau. Bien sûr, c'était au mois de mai, mais l'eau n'était pas chaude. Il a dit: «Bon sang qué pas chaud là...» Un autre a dit: «J'ai un champ de luzerne pas loin d'ici, tout près d'ici». «Un champ de luzerne?». «On pourrait se baigner dans la luzerne, y'a encore la rosée du matin. On serait quitte de se noyer et ça irait aussi». Le maire lui a dit: «T'as une bonne idée».

Alors ma foi, ils ont été voir le champ de luzerne. Puis ils se sont déshabillés et ont fait semblant de nager là-dedans. Alors le maire a dit: «Quand je sifflerai, ce sera le rassemblement». Au bout d'un certain temps, quand il a pensé que ça suffisait, il a sifflé et ils se sont rassemblés. Alors le maire a dit: «Je dois vous compter pour voir s'il n'y en a pas un qui manque». Il a commencé à compter: «Moi et toi, un deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix». «Ah mais, qu'y dit, il en manque deux?». Il a recommencé: «Moi, toi, un, deux, trois...» Il a encore une fois recommencé: «Moi, toi, un, deux, trois, quatre, cinq... dix». «Bon sang, qu'y dit, y'en a deux de noyés».

Alors un de Wisches qui passait par là, sur le chemin des champs et qui avait vu ce cirque, dit au maire: «Ton système de compte, moi et toi, un, ce n'est pas juste». «Eh ben, dit l'autre, comment qu'y faut faire?» Y'avait une bouse de vache toute fraîche sur le chemin des champs. L'autre a dit: «Que chacun trempe son nez dans la bouse de vache. Après vous compterez les trous, et vous verrez, ce sera juste». «Tu crois?» «Oui». Eh ben, y'ont fait. Chacun a trempé le nez dans la bouse (vous n'avez pas besoin de vous essayez le nez comme ça en me lisant !). Alors, ma foi, le maire a compté les trous: «Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze». «C'est juste», qu'y dit. Alors quand celui de Wisches est rentré au village, il a raconté l'histoire et il a dit: «Les bêtes de Russ! » Les "Russ", de leur côté, ont dit: «Les "Wisches", ça c'est des malins!».

Rappelons que Wisches est situé à la frontière linguistique. A l'entrée de cette commune une pancarte affichait jusqu'en 1939: «Ici commence le pays de la liberté».

de Dorothée Longhi,
... étant de Russ, j'ai une autre version de l'histoire des "bêtes de Russ" qui serait dûe, d'après ma grand mère, au fait que les animaux des gens de Russ étaient les plus beaux de la vallée!

juillot@in2p3.fr	Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg

Une croix à Wisches

juillot@in2p3.fr		Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg

«Les scieries occupent, en général, des endroits très pittoresques et ne manquent pas elles-mêmes d'un certain charme poétique, avec leurs eaux qui grondent dans des conduits, avec leurs roues éplorées, avec leurs toits qui fument au milieu de la verdure. Elles sont toujours placées près d'un torrent loin des villages et hameaux. [..]. On ne le laisse chômer ni les fêtes, ni les dimanches, ni le jour, ni la nuit. Deux hommes se relaient pour lui fournir sa proie. Son bruit monotone se mêle au grave murmure de l'onde sauvage, qui écume parmi les rochers, aux symphonies des bois, aux lamentables clameurs de l'épervier, de la buse et du mitan. Dès que l'ombre enveloppe les montagnes, la lampe des scieries projette ses rayons à travers les rameaux, comme un phare conducteur, comme une étoile propice allumée dans le désert pour les voyageurs égarés ¹. »

Cette courte et suggestive description date de l'année 1857. Elle permet au lecteur de faire un retour en arrière de plus d'un siècle; il lui faut imaginer l'activité humaine intense de la Vallée de la Bruche, celle de la vallée principale mais aussi celle des petites vallées latérales formées par les affluents de la Bruche, de la Sarre et de la Moselle.
Tout concourait autrefois à rendre actifs nos vallons. On utilisait les chemins, les gués et les ponts pour circuler, rentrer le foin des prairies riveraines, sortir des forêts ce qu'on y trouvait: la chaux, la tourbe, la pierre mais surtout le bois de chauffage et de construction.
Le véritable moteur de nos vallées restait toutefois l'eau, l'irremplaçable force motrice de nos Vosges, abondante et gratuite.
Au début du XIX° siècle, les grandes "fabriques" textiles utilisaient principalement l'eau de la Bruche soit directement, soit au moyen d'un canal d'amenée. Mais bien auparavant déjà, l'homme s'était installé le long des ruisseaux et les petits établissements, mûs par la force hydraulique, tournaient souvent jour et nuit - comme le rappelait Alfred Michiels: il s'agissait des papeteries, des moulins à farine, à huile ou à chanvre, mais surtout des scieries.

Faire revivre l'espace d'un instant quelques unes de ces scieries de vallées à la fois par le texte et la carte, tel est le modeste dessein de cette étude. Nous vous proposons celles situées le long du ruisseau du Netzenbach, ancienne et importante voie de pénétration en direction du massif vosgien.
Mais avant d'aborder ce sujet, il importe de refaire - pour mémoire - une petite leçon de géographie locale et repérer, pour mieux les connaître, les nombreux ruisseaux et ruisselets du bassin du Netzenbach.

A. La rivière du Netzenbach

B. Les affluents de la rive droite

C. Les affluents de la rive gauche

Après cette énumération, tournons à présent nos regards vers le fond de ces vallées pour aborder ensemble l'étude des scieries. Cinq établissements dont quatre sur le cours du Netzenbach montrent l'importance qu'avait ce ruisseau. Nous allons les passer en revue d'amont en aval.

A. La "scierie de Viche"

B. La scierie du Pâquis

C. La scierie du Petit Wisches II

D. La scierie communale du village

juillot@in2p3.fr		Pierre JUILLOT I.P.H.C Strasbourg

La méridienne de Wisches.

Le réglage de celle-ci devait être facilité par le fait que ces deux horloges sont en communication visuelle l'une avec l'autre. D'après René R.J. Rohr, la méridienne de Wisches est très probablement la seule de la vallée de la Bruche encore en place sur un édifice non religieux.

Mais tel ne fut pas le cas avant le 19° siècle. La partie de la vallée entre Saâles et Schirmeck constituait un « no man's land » que l'on évitait, le fond étant singulièrement marécageux¹⁾ . Toute la vie des habitants de la région était orientée d'une part vers le secteur d'Andlau, d'autre part vers celui de Senones. Les communautés tournaient le dos à la Bruche. D'ailleurs, les cartes d'époque ne mentionnent que deux axes routiers transversaux : Schirmeck-Raon par le col du Donon et Villé-Senones par le col de Saâles (Via Salinatorum), aucune route longitudinale entre Schirmeck et Saâles ; la voie ferrée actuelle ne date que de 1929. Toute étude, quelle qu'elle soit, de cette partie de la Vallée mentionnée, ne peut se faire sans tenir compte de cette réalité.

Un des grands mérites du pasteur Oberlin a été, en plus de son oeuvre philantropique au Ban de la Roche, de « désenclaver » cette partie de la Vallée, de l'ouvrir vers son orientation naturelle: la plaine d'Alsace et Strasbourg. La construction du Pont de Charité au sud de Rothau a été la concrétisation de ce changement d'orientation, que matérialisent les faits suivants :
-le parler de Natzwiller est très proche de celui de Grendelbruch et d'Ottrott,
-les noms et les attaches familiales du Ban de la Roche se retrouvent au Hohwald,
-les relations du Val de la Climontaine avec Villé sont plus prononcées que vers Schirmeck,
-le patois du canton de Saâles est très proche de celui des Vosges et ne présente que très peu de souches linguistiques alsaciennes,
-certains liens traditionnels unissent encore aujourd'hui les populations de part et d'autre de la Chatte Pendue de l'ancienne Principauté de Salm. Ainsi, les habitants du Val de Framont (Grandfontaine et Wackenbach) vont encore volontiers en pèlerinage à Saint-Quirin plutôt qu'au proche Niederhaslach (St-Florent). Le patron de Wackenbach est St-Pierre-Fourrier de Mattaincourt.

Si J.-F. Oberlin est mondialement connu, et il le mérite, il est un concitoyen et voisin non moins valeureux totalement tombé dans l'oubli. Il ne venait pas de Strasbourg et ne jouissait pas de la protection d'un Lezay-Marnésia. Il s'agit de Dom Fréchard, dernier bénédictin de Senones, ci-devant curé de Colroy, Ranrupt, Steige et St-Blaise, fondateur de l'Institut des Frères de la Doctrine Chrétienne de Nancy²⁾.
Joseph Fréchard est né le 30 décembre 1765 à La Petite-Raon, dans la principauté de Salm, d'une famille considérée. Le père était régent d'école, un homme de foi et de piété qui a transmis à son fils ses vertus et habitudes de travail. A 14 ans, Joseph, se sentant une vocation religieuse, entra chez les Bénédictins de Senones. Il y fit de laborieuses humanités et étudia la théologie à Moyen Moutier. En 1789 il prend le froc de Bénédictin et fait profession de la règle de St-Benoît entre les mains de Dom Lombard, dernier abbé de Senones. Lorsque les biens du clergé furent vendus, l'abbaye perdit les terres sises en France ³⁾ et donc ses principaux revenus. En 1793, le 2 mars, la principauté est rattachée à la France après le blocus des grains d'importation. Les biens de l'abbaye sont séquestrés et les religieux, refusant de reconnaître la Constitution civile du clergé sont déportés.

Dom Fréchard reçoit un passeport pour la Suisse. Mais le pasteur ne peut pas abandonner ses brebis. Caché d'abord chez ses parents, il quitte l'habit bénédictin et prend la route qui le conduit à travers la montagne au Val-de-Villé. On le trouve à Steige, Saâles (Crovizier), au Climont, exerçant son ministère⁴⁾ avec tous les risques que cela comportait. La Terreur sévissait jusqu'au fond des vallées. Euloge Schneider et ses consorts parcouraient le pays pour y éteindre le fanatisme. Par les sentiers et chemins les moins fréquentés, Dom Fréchard, traqué, prit le chemin de la Suisse. A Notre-Dame des Ermites (Einsiedeln), il rejoignit d'autres proscrits, en attendant de pouvoir retourner en France.
Après la mort de Robespierre en 1795, Lanjuinais fit adopter par la Convention le décret qui rendait les édifices religieux à l'exercice du culte. Fréchard parti le dernier rentra le premier, se présenta au cardinal De Rohan-Guémené à Ettenheim qui lui accorda une juridiction dans le diocèse de Strasbourg en qualité d'administrateur légitime de la paroisse de Colroy-Ranrupt. Il s'y rendit non sans avoir fait un crochet par La Petite-Raon chez sa famille et par Senones, dont l'abbaye était dans un piteux état.

Dans son nouveau secteur d'activité, il refuse de souscrire l'acte de soumission aux lois de la République et signe les actes officiels « Joseph Fréchard , prêtre catholique, qui n'a jamais fait serment, ni soumission aux lois de la République ». Mais le 25 septembre 1795 les Jacobins obtinrent que la Convention rétablît les décrets d'arrestation et de déportation édictés par la Terreur. Fréchard, conscient de ce qui l'attendait, décida de rester auprès de ses ouailles et confrères réfractaires.
A Ranrupt, Colroy et Steige, avec une activité infatigable, de jour et de nuit, à la dérobée dans une grange, une cave, un réduit, il exerce son difficile ministère: messes, confessions, catéchisme, sacrements. Simulant un fou, se déguisant, il se rendait de cachette en cachette, protégé et pris en charge par les paroissiens qu'il maintenait dans les pratiques de la religion et les prémunissait contre le schisme, indéfectiblement fidèle au Saint-Siège. En 1797, les décrets du Directoire sont rapportés et les proscrits rentrent: Henry à Colroy, Saulcy à Steige. Mais la persécution reprit de plus belle. Fréchard aux abois, trouve refuge à Nancy. Il réapparaît au Val-de-Villé et dans sa paroisse. La corruption, l'impiété ont fait des ravages. Le missionnaire est persuadé que c'est auprès de la jeunesse qu'il faut oeuvrer en priorité et pour cela, former des instituteurs « religieux et savants ». Convaincu de la nécessité de l'instruction religieuse, il réunit les enfants pour leur « faire le catéchisme », à l'heure de la veillée (le loure), dans une cave ou un grenier. Il s'assure l'aide de deux anciennes religieuses pour instruire les filles: Marguerite Tonnerre à Steige et Marie Colbe à Ranrupt. Après avoir échappé cent fois aux poursuites et aux recherches de ses ennemis qui le traquaient partout et qui se tenaient sans cesse à l'affût pour le surprendre, il tomba entre leurs mains.

Voici les faits: c'était en 1799. Dom Fréchard est appelé auprès d'un malade dans la maison Samuel à Ranrupt. Des agents de la République cernent la maison et frappent à la porte. Fréchard se précipite dans le « cendrier »⁵⁾. La fouille ne donne rien. En quittant les lieux, un agent s'écrie: « Voici des plumes, l'oiseau n'est pas loin ». Il venait de découvrir la montre du suspect devant le cendrier. A l'aide de fourches on le force à quitter sa cachette; il préféra se rendre plutôt que de mourir. Garrotté, ligoté, la corde au cou, il est conduit sans ménagements à Bourg-Bruche sous les huées d'une partie de la population. A Saâles il est enfermé au corps de garde puis déféré en prison à Saint-Dié ; il y instruit dans la foi les codétenus. Grâce à la complicité du médecin, il est hospitalisé et s'évade. Il revient à son pays de mission, célèbre la messe tantôt à « la Diablottée », tantôt au « Mont », au pied du sapin géant⁶⁾, sous la garde vigilante de volontaires. Mais les chrétiens amis de Fréchard sont surpris et dénoncés. Sept d'entre eux, de Steige, sont jugés, condamnés, puis acquittés⁷⁾.

Le 28 brumaire an IX, notre bénédictin signe la déclaration suivante: « Je soussigné, prêtre de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, voulant donner, par la présente déclaration, une preuve authentique de ma soumission au Gouvernement, sans vouloir déroger en rien aux principes de ma religion, dont le Gouvernement lui-même me garantit la pleine et entière liberté, je promets d'être fidèle à la Constitution ». Dorénavant, il pouvait exercer librement son apostolat dont le domaine était réduit à Colroy-Ranrupt. Il restaura les lieux du culte, remit en honneur les pratiques religieuses et les bonnes moeurs, préoccupé de réparer les méfaits des schismatiques. (P. Thirion) Il s'assura l'aide des nièces de Soeur Marie Colbe pour l'instruction des enfants.

M. Henry installé curé à Colroy, Fréchard était en surnombre. L'évêque de Nancy⁸⁾ le nomme administateur à Raon-l'Etape, puis curé à St-Rémy. Mais avec Dom Lombard et 99 autres moines, il relève l'abbaye de Senones et reprend la vie cénobitique dans toute sa rigueur. Il administre la Petite-Raon où il prêche en patois !

En 1807, la communauté, non autorisée, est dispersée. En avril 1808 Dom Fréchard est nommé à Colroy avec Blancherupt et Saint-Blaise comme annexes; il y retrouve ses anciens paroissiens pour lesquels il avait tant de fois risqué sa vie. Ministère difficile du fait de l'éloignement des trois localités, des mauvaises voies de communication, de la rigueur de l'hiver, mais surtout de la situation morale et religieuse laissée par l'ère de la Révolution. Il réussit à faire restituer à la cure les biens spoliés. Il prêcha par son exemple de foi et de charité. Pour combattre l'immoralité et l'indifférence religieuse, il déploya le même zèle et la même ardeur que son voisin Oberlin, avec lequel il avait des relations les plus correctes. Il remit en honneur le culte de la Vierge, déploya un dévouement particulier pour la catéchèse. Il ne ménagea pas ses fidèles, vivant en ascète et pratiquant la charité vraie et appliquée⁹⁾. Soucieux de l'instruction et de l'éducation des enfants, données par des religieuses, il dirigeait l'école¹⁰⁾ et l'inspectait journellement.

J. Fréchard savait que l'école vaut ce que vaut son maître; il s'attache à former des enseignants à la hauteur de leur tâche. Il forma d'abord des maîtresses pour les jeunes filles. Les soeurs de Ranrupt (de la famille Colbe) instruisaient les enfants au « Couvent » (maison Fort) et soignaient malades, infirmes et vieillards après la classe. Elles s'occupaient aussi des enfants en bas âge pendant que les parents vaquaient aux travaux des champs. Les écoles maternelles avaient vu le jour ! -Louise Scheppler en fit autant auprès d'Oberlin. -Certaines des soeurs entrèrent en religion chez les soeurs de la Divine Providence ou celles de St-Jean de Bassel. Le couvent de Ranrupt prit de l'extension. Avec les filles qui se préparaient à l'enseignement, il reçut aussi des orphelines et des pensionnaires venant d'Alsace pour apprendre la langue française.

En 1817, la communauté étant bien établie, Fréchard se consacra à la formation de maîtres chrétiens qui faisaient tant défaut. Des congrégations de frères enseignants avaient vu le jour en différents points du territoire. L'Est était en reste. C'est le presbytère de Colroy qui fut le berceau des Frères de la Doctrine Chrétienne. Dom Fréchard y rassembla les jeunes gens intelligents, sages, pieux, les instruisit et leur inculqua les rudiments de la pédagogie. Quand ils étaient suffisamment à l'aise en français, calcul, dessin et solfège, le Directeur les proposait aux communes qui les accueillaient avec reconnaissance. L'école normale était née.

N'ayant ni les moyens ni les soutiens pour agrandir les locaux devenus trop exigus, il s'entendit avec l'abbé Mertian, supérieur des Soeurs de la Providence de Ribeauvillé pour lui céder cinq normaliens. L'Institut des Frères de la Doctrine Chrétienne de Strasbourg devait naître de ce noyau, Mertian étant assuré du soutien des autorités civiles et religieuses. Trop à l'étroit à Colroy, même au couvent de Ranrupt, le pasteur zélé achète le couvent délaissé des Capucins de Vézelise. Dom Fréchard y installe un premier contingent de vingt novices fin 1821. Trois filles du couvent de Ranrupt mirent les locaux en état. La nouvelle congrégation (les Frères de la Divine Providence de Nancy) est approuvée par ordonnance royale du 22 juillet 1822, sous le règne de Louis XVIII (voir annexe). Notre valeureux bénédictin en est le premier supérieur, se professant indigne d'une telle charge.

Déchargé de la cure de Colroy, il se consacre avec enthousiasme à l'oeuvre dont il rêvait depuis 20 ans. Les études étaient sanctionnées par des brevets de différents degrés :
1°: savoir lire, écrire et chiffrer pour donner des leçons ;
2°: savoir l'orthographe, le calcul, la calligraphie, la pratique de l'enseignement simultané;¹¹⁾
3°: savoir pratiquer l'enseignement mutuel.¹²⁾

Les brevets sont délivrés au vu de la lettre d'obédience du Supérieur. Afin de combattre l'oisiveté, mère de tous les vices, il invite les futurs instituteurs à rassembler les jeunes les soirées d'hiver pour leur enseigner le calcul, l'écriture et des notions de religion. C'est la naissance des « cours d'adultes ».

Avec une foi inébranlable en son entreprise, le Supérieur réfute toutes les attaques et critiques qui l'assaillent. La création d'une maîtrise concurrente ne le décourage pas : elle n'a pas duré.

La révolution de 1830 porta un sérieux coup à la Congrégation de Vézelise. Fort des enseignements de la Terreur, Dom Fréchard voulut éviter à son entreprise les affres de la persécution. Il rendit la liberté aux congréganistes. Certains devinrent prêtres, d'autres, laïcs, restèrent dans l'enseignement. Le calme revenu, le vénérable Supérieur n'eut plus le courage de reprendre la direction de la congrégation malgré les insistances des anciens Frères. Le couvent fut cédé aux frères Baillard, précédemment au couvent de Mattaincourt et à Ste-Odile. Fréchard fut nommé Supérieur honoraire. Le siège de l'école passa de Vézelise à Sion-Vaudémont. Fréchard vit son entreprise prospérer avec satisfaction. Mais bientôt, les frères Baillard gérèrent mal l'affaire et s'endettèrent au point que l'évêque les révoqua.

En 1847, la Congrégation forte de quarante six religieux revint à Vézelise avec le frère Chrétien comme Directeur Général. Dom Fréchard, quatre-vingt trois ans, vivait dans cette communauté reconstituée une paisible retraite, se rendant utile selon ses moyens, tout en persévérant dans ses habitudes de la règle de St-Benoît. Mais les forces l'abandonnèrent et il s'endormit paisiblement le 24 juillet 1849.

Dom Fréchard a consacré toute sa longue vie au service de son prochain. Certes, c'était sa vocation, son rôle. Mais les conditions dans lesquelles il s'est dépensé, la façon dont il s'est acquitté de sa mission et les oeuvres qu'il a créées méritent qu'on le fasse connaître et estimer. Ces quelques pages n'avaient pas d'autre ambition.

Notes

Bibliographie.

Annexe

Louis par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre
A tous ceux qui ces présentes verront, salut
Vu les statuts d'une institution charitable qui serait destinée à desservir les écoles primaires des villes et des campagnes, des départements de la Meurthe, ordonnance du 24 janvier 1818, qui règle ce qui regarde l'instruction primaire dans tout le royaume ;
vu la loi du 10 mai 1806, le décret du 17 mars 1808 et nos ordonnances concernant l'Université de France;
vu les observations du conseil royal de l'instruction publique et l'approbation donnée par le conseil aux statuts de la dite association,
Notre conseil d'Etat entendu,

Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :
Art. 1er. L'Association destinée à fournir des maîtres aux écoles primaires dans les départements de la Meurthe, de la Moselle et des Vosges, et désignée sous le nom de Frères de la Doctrine chrétienne de Nancy, est autorisée aux termes de notre ordonnance du 28 avril 1816, comme association charitable en faveur de l'instruction primaire. Elle se conformera aux lois et règlements relatifs à l'enseignement public, notamment à notre susdite ordonnance du 29 février 1816.
Art. 2. Notre conseil royal de l'instruction publique en se conformant aux lois et règlements d'administration publique pourra recevoir tous legs et donations qui seront faits en faveur de la dite association et de ses écoles, à charge de faire jouir, soit l'association générale, soit chacune des écoles tenues par elle des dits legs et donations, conformément aux intentions des donateurs et testateurs.
Art. 3. Notre Ministre Secrétaire d'Etat de l'Intérieur est chargé de l'exécution de la présente ordonnance.
Donné en notre château de Saint-Cloud, le 17 juillet de l'an de grâce mil huit cent vingt-deux et de notre règne le huitième.